— Королевский маг Бранд де Сонт поспособствует вашей работе, госпожа Слейв, — эти слова были последним, что я услышала на «тайном совете» в тот день, я оказалась около выхода стационарного портала. «Ну вот, — мысленно вздохнула, — даже не попрощались! Королевское воспитание, королевское воспитание! Тьфу!».
Около выхода портала, с факелом в руках стоял «скала», неужели он все это время ожидал меня? Да нет, не может быть! У него же появился факел, а значит отходил. Точно. Очередной молчаливый поход через тайный ход, именно вовремя него до меня дошло: книгу мене так и не вернули! «И что же мне нужно будет переводить? — хмыкнула про себя, — Хотя о чем это я? Куда вероятней, что мне будут легенды выдавать под роспись! В четко регламентируемые часы так сказать «посещений». Наврал маг, говоря, что книга моя».
Доведя меня до дверей в мою комнату, провожатый легко, — удивительно, для его-то размеров, — поклонился, попрощался и ушел. «А слуги куда более вежливы, чем лорды» — стоя под душем, думала я.
В эту ночь долго не могла уснуть, этот холод во взгляде лорда де Сонта не давал мне сомкнуть глаза. Я успела уйму раз пожалеть и столько же раз убедиться в правильности своего решения. Страх за свою жизнь и за то, что именно я являюсь «порождением тьмы» незаметно отошел на второй план, а мысли о Бранде и его отношении ко мне стали волновать меня больше остального. «Авейра! — пыталась вразумить саму себя, — Надо беречь свою шкурку и держаться на расстоянии! И прежде всего от королевского мага! Мое поведение сегодня в столовой было единственно верным, нужно отдалиться от мага, на достаточное расстояние! Иначе он скоро обо всем догадается, и не смогу я больше ни о чем вообще переживать».
Весь следующий день мага, — и моей книги, кстати, тоже, — видно не было! Весь день прослонялась по дому без дела, изнывая от скуки. Пару раз уговаривала Мари сходить к Клиде, но у девушки никак не получалось, на нее ведь лорд скинул все обязанности по дому. Я даже попыталась ей помочь, в комнату мага она меня почему-то не пустила, сказала: «сюда не велено никого пускать», а вот на кухне попытаться что-то приготовить разрешила. Правда моих стараний хватило лишь на похлебку, да и ту, по словам все той же Мари, она бы и свиньям на обед не отдала. Послонявшись еще какое-то время по дому, я не выдержала и отправилась гулять по столице.
Ноги сами собой привели меня к зданию работного дома, и сейчас я могла взглянуть на него, совершено по-новому. Покосившееся неказистое двухэтажное здание, за резным, когда-то красивым зеленым забором, сейчас выглядело жалко. Когда видишь что-то каждый день, невольно привыкаешь, и становится тебе это родным и приятным сердцу, но стоит только на какое-то время побыть в стороне и смотришь на все иначе. Что было прекрасным, но от привычности утратило свои черты, снова обретает в глаза красоту, и то же самое работает и наоборот. Глядя на здание, в котором я прожила не один год, я все больше и больше понимала, почему с поста директора сместили Клэр Барвуа.
Вначале я не сразу заметила, но подойдя поближе, разглядела рабочих сновавших по крыше ветхого здания. Новый руководитель взялся за бразды правления, это хорошо, возможно под его началом у девочек появится куда больше шансов устроиться в жизни. Глядя на улочку около калитки, выложенную песчаным камнем, вспомнила, как в детстве играла с Моникой и другими девчонками в догонялки, как мы разбивали колени, и как гоняла нас за наши шалости воспитательница. «Счастливая пора детство, — воздыхая, подошла еще ближе, — ни печали, ни забот! Одно веселье и радость».
— Эйра! — позвал меня знакомый голос, из дверей работного дома вышла Моника, улыбаясь мне во весь рот, она призывно махала рукой. — Эйра, чего ходишь вокруг да около! Заходи скорее!
— Моника, — подбежала к старой подруге и заключила девушку в объятья. — Как ты здесь? Я думала, с уходом Барвуа, тебе быстро подыскали работу, с твоим то кулинарным талантом.
— С моим талантом, — усмехнулась девушка, утягивая меня вглубь дома, где вовсю кипела работа, — я и здесь пришлась к месту!
Проходя по хорошо знакомому пути на кухню, я будто знакомилась с этим домом заново. Цвет стен, пола поменялись, привычные комоды больше не стояли на каждом углу. В помещении хозяйствовали свет и чистый воздух, и пылинки танцевали около распахнутого окна, выражая всеобщее хорошее настроение. Что странно ни одной девушки нам не встретилось по пути, и куда все подевались?
— А где все? — задала закономерный вопрос, усаживаясь на табуретку, рядом с кухонной плитой. Подруга занялась приготовлением какого-то блюда, попутно отвечая на мои вопросы.
— Девушек пришлось временно переселить, — ставя на огонь воду, объяснила она, после следующих слов ее щеки зарделись, — После прихода нового директора, было решено произвести полную реконструкцию здания.
— И кто же это такой, новый директор? — очень интересно, почему от упоминания о нем девушка опускает реснички и густо краснеет. Ох, неспроста все это.
— Мой муж, — повернувшись, Моника, подняла на меня сияющие глаза, и я окунулась в ее радость, словно в теплое озеро.
— Оо, — после той бури нежных чувств, которая обрушилась на меня из взгляда девушки, я не сразу смогла обрести дар речи. Когда смогла, поднялась и снова заключила Монику в свои объятья и, не прекращая причитала — Мои поздравления! Я так за тебя рада! Ты достойна самого лучшего! Счастья вам! Любви!
— Спасибо,… — на глаза подруге навернулись слезы, но она ловко смахнула их рукой, и одарила меня ласковой улыбкой. После того как мой первый восторг поутих, а девушка вернулась к приготовлению пищи, я решила задать еще один интересный вопрос:
— А что произошло с директрисой? — откусывая кусочек, только что наглым образом отобранной у Моники, морковки спросила я.
— Был доказан факт хищения государственного финансирования, — нарезая овощи, и с улыбкой погладывая на меня с моим «честно добытым» трофеем прокомментировала девушка. Мы не виделись всего несколько месяцев, но у меня сложилось впечатление, что за это время она стала более зрелой духовно.
— Ничего себе, — а бывшая директриса была не так проста, за нервным и вздорным характером таилась жадная душонка? И почему меня это не удивляет? — А что было потом? Как ты познакомилась со своим мужем?
— Нас с девочками пытались выселить, как из ветхого жилья. Хотели расселить по всем работным домам страны, — голос собеседницы стал печальней, мне послышались нотки слез в ее словах, но вскоре она взяла себя в руки и спокойно продолжила, — Но нам повезло… нашелся спаситель, готовый взяться за этот дом. Общественный деятель, раньше помогал детским домам, а из-за всей ситуацией с переселением пообещал королю взять работный дом под свое крыло. Теперь он наш директор.
— Он лорд? — просто как обычный житель может взять и так просто пообещать что-то королю, уж я-то короля видела. Он мужик не простой. Вряд ли к нему так просто попасть на аудиенцию.
— Да, — от воспоминаний о муже щеки девушки вновь опалил пожар, — лорд.
— Так как вы с ним поженились? — сгорая от любопытства начала выпытывать информацию, интересно же. Не каждый день лорд женится на обычной девушке, но Моника это конечно драгоценность, бриллиант, ему очень повезло!
— Ну, я как сама старшая,… — присев рядом, начала свой рассказ девушка, — он попросил меня поучаствовать в реконструкции и вообще в управление. Подсказать что, да как. Ох и намучалась же я с ним. Вот как объяснить мужчине, что девушка не может жить в условиях казармы? Было тяжело, но в спорах и родился наш проект, и чувства. Я сперва не верила, пыталась держать дистанцию, но нежные, робкие и чуткие ухаживания….
— Какие? — вклинилась я со своим вопросом, уж очень было интересно, как ухаживал лорд за моей подругой.
— Когда девушки еще жили здесь, — губы Моники растянулись в робкой улыбке, — Он оставлял мне небольшие подарочки и записочки на кухонном столе. Цветочки, конфеты, приглашения на свидания, но я все отвергала, не желая поддаваться чувствам. Но однажды в пылу нашего спора, он пообещал сделать все, по-моему, если я соглашусь с ним на всего одно свидание. Ну, я и согласилась.
— Как это мило, — во время своего рассказа девушка так робела, стеснялась, иногда заливалась краской и говорила с таким теплом и обожанием, что сомнений в ее любви у меня и возникнуть не могло. — И как же прошло ваше свидание?
— Оо, — раздался смех Моники, — это было весело. Пытаясь произвести на меня впечатление, он зачем-то заказал клоунов, а ты ведь знаешь, что я с детства их боюсь. И когда один из этих разукрашенных «весельчаков» попытался показать фокус с монеткой и моим ухом, я непроизвольно запрыгнула на руки лорду, лишь бы быть подальше от клоуна. Так и начались наши романтические отношения, а через неделю ухаживаний он сделал предложение…
— Ничего себе как быстро! — восхитилась я, но вспомнила, что в сказках женихи тоже быстро делают предложения, наверное, все зависит от чувств и уверенности в них. Можно и через день понять, что это твой человек, и ты готов прожить с ним всю жизнь, а можно прожить с человеком много лет и не быть до конца уверенным в этом.