"Добро пожаловать, Прибывший. Место где ты оказался называется Эфира. Это прекрасная планета, населенная прекрасными людьми. Здесь распространена кастовая система. Всего восемь каст: реуты — управленцы (чиновники и менеджеры), одетые в черную одежду, корны — ученые в белом, вейлы — медики в голубом, сарнии — военные в красной униформе, дарии — торговцы в коричневых одеждах, ласоны — те, кто принимает Прибывших, одетые в серое, скуны — обслуживающий персонал в оранжевом и мары — фермеры, они одеты в зеленое". Голос продолжал рассказывать об устройстве здешнего мира. Да мира. Теперь у меня не было сомнений, что я попал в другую реальность. Внезапно жутко захотелось домой, в Россию.
А голос тем временем продолжал, перед глазами мелькали картинки: "Каждый Прибывший может продать несколько лет своей жизни, и обеспечить себя жильем и питанием. Чем лучше здоровье, тем больше монет он получит…"
— Что? — вскочил я с кресла, офигевая от услышанного. — Продать? — видимо, в своей тоске по Родине я прослушал часть информации. Начал искать кнопку перемотки. Но такой не оказалось. Снова надел очки, и запись пошла по новой.
Перед своей смертью Стив Джобс якобы сказал: "Вы можете нанять кого-то, чтобы тот водил машину для вас, покупал продукты, готовил еду для вас, но вы не можете никого нанять на все ваши деньги, чтобы он перенес болезнь вместо вас. Можно найти и купить материальные вещи. Но есть одна вещь, которую нельзя найти и купить, когда она потеряна — нельзя купить «жизнь».
Стив Джобс просто не был на Эфире. Иначе он бы стал бессмертным.
Эта планета оказалась негостеприимной. То есть нет. Местные были рады Прибывшему, очень. Но вот Прибывшему на ней жить не сахар. Он не мог войти ни в одну касту, ему не предоставляли ни крова, ни еды даже на первое время. Зато сразу предлагали обменять несколько лет жизни на деньги. Здешняя медицина, как я понял из записи, очень необычная. Она не лечит в земном понимании и больше похожа на магию. На Эфире больной, но богатый человек может купить у здорового несколько лет, и выздороветь на это количество лет, а продавец этим сократит свою жизнь. Вот и говорите после этого, что здоровье не купишь! Оказывается запросто! И что самое паршивое, судя по заверениям голоса на записи, вернуться обратно на свою планету невозможно. Вот же черт. И как меня угораздило так влипнуть? Я стукнул кулаком по двери.
— Открывайте!!!
Дверь открылась, и в комнату заглянул Оскар.
— Что вы решили?
А что тут решать? Продавать свою жизнь не было ни какого желания. А вот смыться из этого замечательного заведения очень хотелось.
— Могу просто уйти? — попытал счастья я.
К моему удивлению парень отошел в сторону и махнул рукой, указывая на выход.
— Пожалуйста, вас никто не держит. Когда проголодаетесь и надоест спать на улице, знаете где нас найти, — ухмыльнулся ласон. — Но сначала вам нужно переодеться, — и он протянул мне пакет.
Я молча взял пакет и вытряхнул его содержимое на кресло: брюки, майка, китель и ботинки. И все в фиолетовых тонах. Не так уж и плохо.
Переодевшись и выйдя на улицу, я резко остановился. "Куда идти? Что делать дальше?" — такие вопросы крутились в моей голове.
— Врут они. Если я сюда попал, то и назад смогу вернуться. Не может быть, чтобы это был билет в один конец. Если есть вход, то где-то должен быть и выход обратно на Землю, — я быстро перешел оживленную улицу, чуть не попав под груженую доверху повозку, и присел на скамейку в сквере, разбитом рядом с пятым приемником. Захотелось есть. Мы с Никтюком так и не успели пообедать.
— Вот только где этот выход. Погоди-те, как называется то место, где меня нашли? Ярмарка Торговли… Нет… Площадь Торговли! — вспомнились слова сарния.
Остановив первого попавшегося прохожего, я распросил его, как мне попасть на эту площадь и, пройдя несколько кварталов с готической архитектурой, оказался посреди двухэтажной застройки. Типичный городок эпохи нашего Средневековья: двухэтажные домики, тесно льнущие друг к другу, мощеные булыжником улицы, вьющиеся растения, ползущие по стенам — таких в старушке Европе пруд пруди.
— Ну и дела, — пробормотал я, прижимаясь к стене дома, чтобы пропустить очередную повозку. — Медицинские сканеры, чипы, шлемы виртуальной реальности… и они не додумались до электромобилей? Все на лошадях ездят? Или что это вообще такое? — я уставился на животных, на которых восседал патруль сарниев. — Это что? Чертов единорог?! — патруль, состоящий из трех верховых, обернулся на мой невольный выкрик.
— Прибывший, — скользнув взглядом по моему фиолетовому одеянию, произнес один из них. — Они все такие странные по началу. Поехали, — и он цокнув, пнул пятками свое животное, которое можно было назвать обычной лошадью, если бы не рог посреди лба.
О, Господи… Олег, куда тебя занесло? Единороги? Серьезно? Может тут еще и феи с гномами есть? Погрузившись в раздумья, я не заметил, как на улице все чаще стали мелькать коричневые одежды. Это значило, что начался квартал торговцев — дариев.
— Где здесь площадь Торговли? — спросил я, у идущей мне навстречу женщине в коричневом платье.
Она скользнула взглядом по моей одежде и махнула рукой налево, в ее взгляде явственно читалась жалость. "Вот еще, жалеть меня… Я выберусь отсюда," — на площади, как и несколькими часами ранее кипела жизнь: продавцы в коричневом громко зазывали к своим прилавкам покупателей в оранжевой одежде. Среди скунов временами то тут, то там мелькали мары в своих зеленых нарядах и красные мундиры сарниев.
Я исходил эту площадь вдоль и поперек. Подошел к каждому прилавку, примерно полчаса топтался на месте, на котором оказался, выйдя из тумана. На меня уже начали подозрительно коситься торговцы и сарнии.
— Эй, Прибывший, будешь что покупать? — окликнул меня продавец, мимо палатки которого я прошел уже, наверное, пятый раз.
— А? Что?
— Покупать будешь что-нибудь? Ты здесь уже полчаса ходишь.
— Нет, нет, извините.
— Тогда чего тут крутишься? Если ничего брать не будешь, то иди отсюда! Или ты потерял что? Что-нибудь ценное? — прищурился дарий, и в его глазах промелькнул алчный блеск.
— Жизнь я свою потерял, — тихо пробормотал я.