R-052 не боялась. Точнее… нет, не высказать. Вейдер не смог сформулировать для себя, каким чувством отозвались в ней его слова.
Это нельзя было назвать страхом, и нельзя было назвать обреченностью.
Скорее, она была готова к этому.
Вейдер почувствовал, как она внутренне напряглась — так люди, входящие в холодную воду, задерживают дыхание, — и ответила ему, ничуть не изменившись в лице.
— Я предупредила вас о последствиях такого вашего поступка. Выбор за вами.
Кажется, она даже дышать перестала; но все так же прямо смотрела на Вейдера своими спокойными глазами, ОЖИДАЯ.
Вейдер еще раз усмехнулся.
— Пойдемте, вы покажете мою каюту.
R-052 чуть слышно выдохнула с заметным облегчением. Ее глаза на миг закрылись, и она с трудом подавила в себе желание закрыть лицо рукой.
Однако уже через миг она взяла себя в руки, и, жестом указав на дверь — только после вас! — пригласила Вейдера пройти в каюту.
Инструкция не позволяла R-052 идти первой.
4. Вейдер
Вейдер заново открыл для себя одну маленькую радость жизни.
Он смог есть.
В пути время тянется бесконечно, однообразно. И никто не обещает, что по прибытии на место это как-то изменится.
И так полгода — как минимум. Как максимум — всю жизнь. Словно животное в клетке…
Каждое утро R — 052 приходила к Вейдеру; и ее визиты тоже были такими — серыми, однообразными и пустыми.
И всякий раз она находила его в одном и том же положении.
Вейдер медитировал.
Поначалу он закрывался в камерах медитации, которые так благоразумно и предусмотрительно захватила R-052.
Там он освобождался от одежды и с наслаждением вытягивался в кресле. Клаустрофобия, мучившая его уже долгие годы от постоянного ношения костюма-брони и шлема, тоже отступала, и он чувствовал радость, почти ликование оттого, что больше этого не нужно.
Он рассматривал свои шлем и маску — теперь они лежали в одной из камер на медицинском столике и смотрели на Вейдера темными стеклами.
Эта маска долгое время была его лицом и мучила его, потому что он чувствовал себя взаперти. Он видел себя — в отражениях в стеклах, в до блеска начищенной обшивке кораблей, — и собственный вид угнетал и пугал его, наверное, не меньше чем других людей. Он мог победить что угодно и кого угодно, убить, уничтожить, предать забвению, но не этот костюм, не эту тюрьму, которая иногда становилась тесной и душила его, вызывая приступы паники, и без которого он не мог прожить и нескольких минут. Вечная мука и отчаяние — пожалуй, это отчаяние всегда и мешало ему полностью слиться с Силой. Слабость, что заключалась в этом отчаянии, отталкивала его от Силы, и он терял то, чего ему удавалось достичь.
А потом был поединок на Звезде Смерти, и Люк, умирающий под разрядами Силы Палпатина, и ярость — до сих пор глядя на все то, что делает Палпатин, Вейдер не задумывался о том, что, по сути, он обманут, и большую часть своей жизни он провел на службе у того, кто его обманул.
Если бы не обман этого старого пня, который уступал ему в силе, он, Вейдер — тогда еще Энакин Скайуокер, — не был бы искалечен. Он добился бы нужного ему положения в обществе, рано или поздно. Он всегда был упрям, и всегда умел добиваться своего.
И тогда Люк не отверг бы его протянутую руку.
"Мы будем править вместе, как отец и сын".
Люк согласился бы, и даже принял бы это предложение с восторгом.
И Падме, его душистый лотос — она осталась бы жива.
Именно тогда Вейдер впервые ощутил свое единение с самой глубиной темной стороны. Она была сильна, эта темная сторона, о, как она была сильна! Стремительно погружаясь в Силу, Вейдер вдруг отчетливо понял, что он не умрет, даже если Палпатин обратит на него всю свою Силу. Палпатин просто не мог погрузиться так далеко; он никогда не терял так много, как отобрал у Вейдера.