— Веди себя естественно. И ничего не бойся. Что бы ни случилось, я не дам тебя в обиду.
— Знаю.
— Ни в коем случае не снимай брошь. Это портал. Он вернет тебя назад.
Смертов отстранил от себя безвольную, словно куклу, Лору. Приподнял ее голову за подбородок. Вгляделся в посветлевшие синие глаза. Она была полностью в его власти. Если не случится непредвиденных обстоятельств, план сработает. Он получит такую важную для него информацию, а эта девушка даже не вспомнит последних двух часов своей жизни.
***
Лора будто вынырнула из глубины, резко вдохнув спасительный глоток воздуха. Запах волглой травы и подгнивших листьев. Она была на ногах. Мало того, куда-то шла. Сбив ритм, пошатнулась, хватаясь за первое, что пришлось под руку — нечто твердое и шершавое. Сфокусировала взгляд. Ствол дерева, бесцветно-серый в опустившихся на землю сумерках. Нахмурилась, оглядевшись.
Лес. Бесконечная череда ветвей, исчезающих в темноте. Раскидистые полуголые кусты и зеленые пятна елей.
Девушка словно вырвалась из долго мучавшего кошмара, затянувшегося сна. Чувства приходили постепенно, накатывая волнами. Запахи, образы, смазанные движения вдалеке.
Последними ворвались звуки. Шорох листьев и треск веток. Приближающийся топот быстрых шагов. Именно топот — тяжелые подошвы чьих-то сапог врезались в сырую землю, двигаясь к цели на приличной скорости.
В сознании всплыло последнее, что помнила: она пришла сюда со Смертовым. Затем туман перед глазами и ровный голос, указывающий, что делать. Какие-то люди, разговоры. Лора все слышит, но не может распознать ни слова. Затем яркая вспышка, вслед за которой отчетливое: «Беги!». Побег. Погоня.
Погоня!
Это за ней!
Лорелия оттолкнулась от покрытого жестким мхом ствола и устремилась вперед. Она не знала видят ли ее мчавшиеся позади люди, чего хотят, что вообще происходит. В одном была уверенна — скрыться жизненно необходимо. А во всем остальном разберется потом.
Полы мантии путались в ногах, мешая движению. Но скинуть ее не было времени. Лора боялась остановиться, уже толком не слыша ничего, кроме ударов своего сердца, молотом отбивающего по ушам изнутри. Холодный ветер полосовал кожу лица, дыхание прожигало легкие и горло, в боку начинало колоть. Если в ближайшее время не найти укрытия — можно смело падать на эти мертвые листья и сдаваться воле судьбы.
Сбоку мелькнула тень.
Отвлекшись на движение, Лора поскользнулась на гниющей траве и упала, скатившись в какой-то овраг.
Черное плотное облако появилось вновь, уже впереди, в паре метров от нее. Хотела приключений? Получите, распишитесь. Если выберется, запомнит этот бредовый экшн на всю жизнь! Она уже приготовилась создавать защитный купол, как из стремительно приближающегося тумана шагнул… Смертов!
— Иди сюда! — он в одно мгновение оказался рядом, наклонился и подхватил с земли, крепко сжимая предплечья, — Неужели сложно выполнять простые указания!
— Какие еще указания?! — прошипела, вывернувшись из мужских рук и насколько хватило сил, оттолкнула его от себя.
Это все он! Наверняка заколдовал, влез в голову и одному Богу известно, что заставлял делать!
Целитель переменился в лице. На секунду мелькнувшее удивление сменилось каменным безразличием.
— Объясню, когда за нами не будут гнаться с полдюжины аномальников.
— Что за чертовщина вокруг творится? — как бы не было Лоре страшно, появление Смертова словно щелкнуло специальный рычажок в мозгах, отключающий здравый смысл, — Почему я не помню половины того, что происходило?
— Ты и этого помнить не должна. Как и просыпаться без моего ведома, — пара шагов навстречу. Медленных, не отводя взгляда от ее лица.
— Без вашего ведома? — повторила, почти шепотом.
В наступившей тишине отчетливо слышались звуки приближающейся погони. Лора не могла оторваться от глаз нереального золотого цвета. Они приближались и затягивали в свою вселенную, в очередной раз отнимая возможность логично мыслить. На душе вдруг стало невыносимо тоскливо. Впервые за долгое время привычная ее видению мира беспечность дала трещину.
— Я хоть смогла помочь в ваших делах?
— Еще как.
Пальцев коснулась теплая ладонь. Красноватая мгла окутала их в кокон, лес пошел рябью, закружился, ускоряясь и растворяясь в сплошной стене тумана. А потом все куда-то исчезло.
Лорелия оказалась в темном, без единого лучика света месте. Не успела в ее груди встрепенуться паника, зажглись огоньки свечей, являя из мрака каминную полочку, большую картину над ней, с изображением темноволосой женщины. Мгновение — и вспыхнуло пламя, лизнувшее сложенные «шалашом» дрова.