Стараясь не накручивать себя еще больше, Лора ускорила шаг, насколько это позволила потяжелевшая конечность, которую приходилось подволакивать. Со стороны сие выглядело наверняка весьма уморительно. Этакие «Ходячие мертвецы», сезон сто двадцатый, первая серия. Образу не хватало лишь капающей по подбородку кровавой слюны и топора, скрежещущего по неровным камням дорожки. Оставалось надеяться, что в разгар пары на улице и в замке будут ошиваться минимум народа.
Несмотря на то, что погода стояла относительно теплая, на небе начали собираться серые облака. Те самые, которые быстро сбиваются в тучи и проливаются дождями. Что ж, в заключение учебного дня не хватало как раз полетать на метле под холодным осенним ливнем. А к уроку Гардоновски он точно начнется. Может она смилостивится, да отменит занятие? Слабо верится. Только если вместе с лысым бобром Лоре ампутируют ногу.
— Лорелия? Откуда ты такая… нарядная? — окликнул знакомый мужской голос.
— О не-е-ет. Геральд, мать его, Холд, — Лора остановилась и нехотя обернулась. А ведь оставалось совсем немного! Вон, уже видны нужные ей двери.
— Чего так не радостно? — он быстро приближался, на ходу расплываясь в улыбке. Темно серая мантия распахнута, черная футболка выгодно подчеркивает пресс и твердую мужскую грудь. Ну, Лора конечно ее не лапала, но по виду она явно, что надо. И мерзавец об этом знает. Вон, как выпятил.
— Ты как герпес. Всегда не вовремя.
— Чего? — улыбка немного потухла.
— Ничего. Я вон, — она кивнула на лодыжку, — в мед. блок иду.
— Судя по виду, была ты на первом занятии Крона? Где еще можно подхватить милеса. Ты же в курсе, что они ядовитые? У них на брюшке имеются присоски, которыми впиваются в жертву и впрыскивают яд. Как пауки-птицееды. Скоро тебя парализует, и этот милаха сможет поужинать.
Лора побледнела, расширившимися от ужаса глазами уставившись на мирно сопящего зверя. Ну, вот и все. Закончились ее приключения в зазеркалье, так и не начавшись. Отправят ее на родину, к маменьке, в розовом гробике. Или в урне? Она еще не решила, в каком виде хочет быть погребенной…
— Да не боись! Шучу я! — воскликнул Гера и заржал.
Вот скотина! Лорелия стрельнула в него взглядом, желая прикончить на месте. Из-за плескавшихся эмоций не могла подобрать нужных слов. Разъяренно подышав пару минут, развернулась и отправилась к замку. Увы, так просто от негодяев, подобных Холду не отделаться.
Быстро догнав, схватил за руку, останавливая.
— Да подожди ты!
— Чего тебе? — еще одна шуточка, и она вгрызется ему в глотку!
— Я могу его снять. Это же просто. Удивлен, почему Крон этого не сделал.
— Просто?
— Ну да. Смотри, — он присел перед ней на корточки, взял животину за шкирку и резко дернул вниз.
— Ай!
Острые коготки царапнули кожу, но это самое малое, чем она могла отделаться. С души будто скинули тонну камней. Ей не придется идти к Смертову!
— Ох… ты волшебник! — она опустилась на землю, принимаясь растирать затекшую конечность, — я и не мечтала так просто от него избавиться.
— Ну, я не против, если ты меня отблагодаришь.
Лора подняла взгляд. Геральд неожиданно оказался слишком близко, и девушка словно попала в западню стальных омутов глаз. Без какого-либо воздействия аномалии его чар, она поняла, что чувствуют несчастные жертвы этого человека. Совсем на мгновение в сознании будто выключили свет, а мысли испарились. Если бы сейчас он что-нибудь ей приказал, она беспрекословно бы это исполнила.
— Хр-р-рюк!
Лора сморгнула, развевая морок и недоуменно глянула вниз. Лысый бобер стоял на двух лапах, умиленно сложив передние на груди и повторял:
— Хрюк-хрюк!
— О Боже! Оно хрюкает! — натянутое в груди напряжение треснуло по швам, и она не удержала смеха.
Вытянула ноги на траве, заливаясь хохотом, словно сумасшедшая. Этот бешенный день только лишь подошел к обеду, а уже вывел ее из всех трех стадий состояния равновесия. По лицу защекотали слезы. Лора уткнулась в ладони, пытаясь успокоиться, но это оказалось неимоверно сложно.
— М-да… — Гера поднялся, почесав затылок, — думаю, милеса нужно вернуть на место.
— Нет! — Лора резко прекратила истерику, схватила ничего не понимающего зверя и проворно подскочила, — Он мне нравится. Я его забираю.