В небе по-прежнему было темно. Но из-за нашей горы показалась луна. Я обрадовалась ей, как родной. Круглая, небольшая, цвета слоновой кости, даже с похожими разводами на поверхности, она царила в чёрной парче с редкими искрами бриллиантов.
Конечно, никакого шабаша под горой не было. А из леса доносились отзвуки оживлённой ночной жизни: уханье птиц, рычание и вой хищников.
Где-то за полчаса я успела задубеть на ночном морозце и вернулась спать в теплую пещеру, умудрившись не разбудить спящего ангела.
Глава 2. Первая линька
В пять утра мобильник послушно завёл Симфонию 2011 Криса Паркера. Я поспешила выключить и оглянулась на подопечного. Ёжика не было. Быстро собрав постель и переодевшись, я поспешила на выход, захватив вещи.
Небо светлело откуда-то слева. Через час совсем рассветёт.
Ёж уже развёл костёрок.
— Доброе утро, Даша.
— Привет, рановато ты вскочил, — я протянула ему свои футболку и свитер, — Ёж, ты переоденься, сначала футболку, потом свитер, сверху олимпийку, а то в палантине много по сучьям не налазаешь.
— Хорошо, — не став спорить, он скрылся в пещере. Наверное, успел замёрзнуть в одной олимпийке.
Привычно подвесила котелок, влила остатки кипяченой воды и бросила в этот раз горстку пшена с приправами. В остатке около литра минералки, гречка, рис, пшено, десять некрупных картошин, предназначенных "на развод", севок и уйма пакетиков с семенами и черенков, которые ещё надо придумать, где посадить, не говоря уж о том, чтобы дожить до созревания. Ещё чайные листья, сухарики и сгущенка с завинчивающимся колпачком. Кстати, надо будет после опустошения попробовать её промыть и приспособить как фляжку.
Почистила всухую зубы порошком, прополоскала глотком минералки.
— Даш, а это выкинуть? — Ёжик потряс своими вчерашними тряпочками.
— Пока у нас нет равноценной замены, ничего выкидывать не будем, складывай в сумку. Чисти зубы и садись кашу есть.
После завтрака, обработки "пылесосом" и уборки площадки мы собрались спускаться. Пара минут была потрачена на споры, кто пойдёт первым, привязывание вещей. В конце концов, было решено вещи спускать первыми, а Ёжика привязать ко мне и держаться рядом: сначала я с поставленным щитом, потом он. А после двигаться на юг, к реке.
Лес встретил нас тишиной. Лестницу с веревками я забросила на ближайшую "сосну" на уровне трёх метров, чтобы, если не знать, трудно было заметить.
Ёжик низко поклонился и громко сказал:
— Приветствую, хозяин здешних мест, просим разрешения пройти к реке, — и высыпал к корням дерева пригоршню сухариков.
— Здравствуйте, — глядя на ангела, тоже поклонилась я, залезла в рюкзак и выложила три луковички севка, — спасибо за сушняк.
По лесу прошуршал ветер, и среди завалов открылся проход для двоих. Я торопливо прикрыла Ёжика щитом, а он тихо прошипел:
— Защиту не ставь, это неуважительно.
— А как он нас понял? — я развеяла щит.
— Как они понимают пришедших со злом? Для них наши намерения — как для опытного учителя — с первого взгляда.
— Значит, вчера серый тигр не просто так появился?
— Ты лишнего хапнула, — объяснил Ёж, энергично вышагивая по прошлогодней хвое, — повезло, что хозяин не рассердился, иначе сегодня с горы бы не слезли.
— Но я же в запас… — мне стало стыдно до слёз.
— Во-во! Удивительно, что с такой философией ты ещё не достаточно толстая, — пренебрежительно ответил мальчишка.
Я остановилась, полыхая щеками, стянула с Ёжика сумку, раскрыла и развязала рюкзак.
— Прости за жадность и неучтивость, хозяин. Прими от меня дар, какой сам выберешь, — снова низко поклонилась.
Ёжик застыл статуей справа от меня.