Девушка поежилась. Елки над головой растопырили ветви, пряча луну — верную спутницу и помощницу любого волка.
Тяжелую тишину не нарушали крики птиц, даже ветер утих.
Только редкие капли с еле слышным шелестом срывались с веток.
Мерзкое какое место, нехорошее. И тишина здесь нехорошая.
И запах… В запахе гнили из оврага было что-то неправильное, тревожащее. Дженни никогда не отличалась мнительностью, но сейчас обострившийся инстинкт подсказывал — что-то не так в окружающем мире. Этот овраг — плохое, очень плохое место. Особенно для волка.
Она попятилась, уже собираясь вернуться по своим следам, но в этот момент в ночной тишине послышался треск, словно кто-то ломился сквозь ельник.
Раум! Все-таки выследил! Сейчас догонит, свяжет и потащит в свою машину.
Ну уж нет! Дженни отбросила глупые страхи и решительно шагнула в распадок.
*** Чтобы не пробираться совсем вслепую, она вызвала крохотный магический светильник. Сияющая точка повисла впереди на уровне лица, освещая дорогу. Но даже этот уютный золотистый свет не прогнал до конца дурные предчувствия. С каждым шагом становилось все страшнее.
Отступать некуда все равно некуда. Остается забиться поглубже и спрятаться, в надежде, что демон ее все-таки не заметит.
Тропка вильнула и уперлась склон оврага — обрывистый, пахнущий сырой глиной. А прямо у ног начинался лаз — по виду узкий и глубокий, похожий на вход в медвежью берлогу.
Девушка присела над ним, принюхалась, пытаясь понять обитаемо ли жилище. Если нет, то внутри вполне можно спрятаться.
Из норы пахнуло смертью, протянутая рука наткнулась на что-то влажное и склизкое. Дженни подвела светлячка ближе и замерла, вглядываясь в черноту. А потом завизжала.
ГЛАВА 24
— Я же говорю вам, офицер: мы с девушкой гуляли! — за привычной насмешкой в голосе Раума звучало отчетливое раздражение.
Офицер полиции — здоровенный увалень в мятом мундире с пятнами от кетчупа на несвежем воротничке, покосился на невероятно замызганную одежду Дженни, перевел взгляд на срезанный рукав и скептично улыбнулся: — Ночью? В лесу? — Не знал, что есть закон, запрещающий это делать? В чем нас обвиняют, офицер? Мне уже звонить адвокату? Полицейский недовольно поджал губы.
— Никто не говорит об обвинении, господин ди Форкалонен.
Но нам важно уточнить детали. Сами понимаете, ваше присутствие… Дженни прикрыла глаза, мечтая проснуться в своей кровати и обнаружить, что все произошедшее — всего лишь кошмарный сон. Жуткая находка все еще стояла перед мысленным взором.
Присыпанные землей полусгнившие тела. Черви, копошащиеся в пустой глазнице. Череп с остатками иссиня-черных волос.
К такому ее жизнь не готовила. К такому, наверное, вообще нельзя быть готовой, если ты не полицейский и не судмедэксперт. Тот вон — заполняет бумаги и трескает себе спокойно пончик, а Дженни от одного взгляда на него снова начинает выворачивать, несмотря на то, что она еще час назад рассталась с остатками ужина.
Вечер разделился четко на две неравные половины. Все, что происходило до оврага, казалось безмятежным и бесконечно далеким, словно случилось в прошлом году. В прошлом году остались смешные переживания, стычка в баре, взаимные ласки в машине, злость на демона.
Новая реальность существовала короткими вспышками, случайным набором стоп-кадров. Вот появляется Раум, привлеченный ее криками. Осматривает находку, ругается и уводит Дженни прочь. Вот они идут по ночному лесу, ее еще трясет от ужаса и омерзения, а демон рассуждает стоит ли сообщать полиции сейчас или отправить анонимное сообщение с координатами находки, когда они выберутся из леса.
— Понимаешь, детка, если вызвать копов, то есть риск провести полночи в участке. И еще зуб даю, что эти ленивые задницы попробуют повесить на нас нычку с трупами.
— Трупами… — ее снова затошнило. — Сколько их там? Он пожал плечами.
— Я разглядел три, но где три, может быть и больше… — демон покосился на ее позеленевшее лицо и, наконец, сообразил, что с ней происходит. Остановился, обнял Дженни.
— Тише, тише. Все хорошо. Они давно умерли и точно не вылезут из своей ямы, чтобы съесть тебя.
— Ты не понимаешь, — прошептала Дженни, цепляясь за него так отчаянно, словно тонула, а он был спасательным кругом. — Они очень плохо умерли. Это не просто убийство… Оборотни тонко чувствуют мир вокруг и зачатки дара медиума среди них не такая уж редкость. У Дженни он впервые проявился рано, в три года. Она и говорить толком не умела.
Иногда дар шептал что-то по-мелочи, дарил случайные подсказки, помогал лучше прочувствовать атмосферу или ситуацию. Бывало, Дженни спонтанно ловила короткие сценки из прошлого, прикасаясь к эмоционально заряженным предметам.
Нет, она не пыталась развить его. Скорее наоборот: изо всех сил старалась забыть о том, что дар существует. В том, чтобы подобным образом узнавать чужие секреты, нет ничего веселого. А уж как начинают окружающие реагировать, когда выясняется, что ты можешь при случайном прикосновении «считать» их! Она старалась подавить дар, и тот, отзываясь на ее желание, уснул.
А перед ямой проснулся. Прошептал что-то тихонько, едва слышно. Подарил даже не картинки — просто эмоции. Страх, отчаяние, боль. Долгие месяцы безнадежности.