Губы обоих искривились в злой ухмылке. Однако же на лице первого вновь мелькнула тень беспокойства.
— Только отпустит ли князь?
— Теперь уж отпустит, не сомневайся.
Глава 2
Лана как раз закончила вышивать узор и взглянула в окошко, передохнуть. Подходила осень, и от того купальского вечера уже прошло немногим менее месяца, а женихов как не было так и нет. А ведь совсем поджимает время! Уж три года как она в невестах, еще чуть-чуть и выйдет весь брачный возраст, горюй потом в одиночестве до самой старости, проклинай судьбу.
За невеселыми думами не заметила, как подскочил к ней Воят.
— Ланушка! Сестрица! Беда! — затараторил младший брат.
— Воятка, тише! Испугал совсем! — всплеснула руками Лана. На самом деле страшно не было ни капли. Княжич мог назвать бедой и хлеб, погрызенный мышью. Звонкий и шустрый, всегда его было много, точно в тереме жил не один Воят, а десяток.
— Идем же, идем! — ухватил меж тем он ее за руку. Вздохнув, Лана повиновалась. Княжич притащил ее в тихий закуток, покрепче запер дубовую дверь и обернулся
— Сваты приехали! — упавшим голосом возвестил он.
Внутри как-то недобро екнуло, но Лана отмахнулась. Может, права оказалась Всеведа, настал и ее черед замуж выйти?
— Да чего смотришь овечкой, глупая! — схватился за голову Воятка, — Сваты от Батыя!
Вот тут ее сердце и упало камнем. Лана хватанула ртом воздух:
— Как…
— Так, — беззлобно передразнил ее Воят, — Прятать тебя надо! Сама ведаешь, любит хан светлокудрых.
— Не одна я в тереме…
Но княжич ее перебил, зло сверкнув синими очами.
— А отец выгоды не упустит! Слыхала, небось, как граница тревожится. Уже более года набеги орды еле держим, а тут хоть выкупить себе пару лет тихой жизни можно. Не абы кого в гарем, а саму княжью дочь!
Чужие слова говорил ее брат. Не мысли это мальчика-юноши, недавно пережившего свою четырнадцатую весну.
— Куда прятать-то? — севшим голосом спросила она.
— Придумал я, идем! — и он вновь ухватил ее за руку и поволок прочь. Но бесхитростным планам брата не суждено было исполниться. Сразу за поворотом их встретила стража отца.
— Княжна, — обратился к ней один из них, кажется, его звали Горан, — мы искали тебя. Князь приказал сопроводить в твои покои. А завтра с утра к себе требует.
Она видела, как побледнел Воят, а после и вовсе бросился наутек, оставляя ее одну. Как обреченная, пошла в кольце молчаливых воинов. Клацнул за спиной засов и княжна осталась одна в светлице. Ночью не смела носа высунуть. Дозор ходил и вокруг терема, и под дверями. А на утро…
После бессонной ночи, полной тяжких дум, все тот же Горан возник у нее на пороге. Мужчина смотрел с такой жалостью, что Лана поняла — ей конец.
— Горан, миленький… — взмолилась она не своим голосом.
Тот голову отвернул. Сильные плечи ссутулил, словно кольчуга вдруг в десять раз против прежнего весить стала.
— Молчи княжна, не могу ослушаться!
Повели в отцовские покои, точно овцу на заклание. Сваты уже были там. Вольготно расположились за длинным столом, во главе которого восседал князь Беригор. Лана смотрела на мужчин в степных нарядах. Пять пар черных глаз уставились на нее. Последним поднял взгляд отец. Как всегда холодный, равнодушный.
— Вот моя дочь — Светлана.
Мужчины одобрительно зацокали языками. Один встал и подошел совсем близко. От его халата из темного сукна шел тяжелый дух. Она едва удержалась, чтобы брезгливо не отвернуть голову. В попытке отвлечься смотрела на пол под ногами, взгляд против воли цеплялся за остроносые сапоги степняка, расшитые кожаными шнурками.