— Это не одно и то же?
— Нет, когда из глупышки превращаешься в умную и рациональную девушку — можно удивить, а когда из тебя сыпется беспрерывный поток чужих высказываний — только ошарашить.
Рита поджала губы, но продолжать перепалку не рискнула, а я наконец-то поняла, почему она никогда не готовилась к экзаменам, уповая на удачу и поклонников. Бессмысленная трата времени, в одно ухо влетело, в другое вылетело.
Сегодня скамейки для зрителей располагались в живописном местечке, неподалёку от леса из которого мы когда-то вышли в этот мир.
— Они что, меж деревьев будут блуждать? — я окинула взглядом растительность. — Или с лешим бороться? В этом мире есть лешие?
— Князь говорил про пещеры.
— Тут нет пещер.
— Ну, может они как-то появятся? — Рита села и поправила юбку. — Отсюда нам хорошо будет видно?
— Главное, всем будет видно тебя.
Я примостилась рядом.
Постепенно скамьи стали наполняться людьми. Большинство глазели в нашу сторону и стремились продемонстрировать Избраннице почтение: простым поклоном, либо парой приятных, но ничего не значащих слов. Рита вежливо улыбалась.
Наконец, глашатай прокричал уже известное:
— Участники турнира, займите места! Всем участникам турнира срочно занять места!
Пятнадцать человек выстроились перед лесом.
— Оля, — вдруг зашептала Рита. — Я только сейчас поняла, если князь решил сократить состязания, а проигравшие погибают, значит погибать должно всё больше и больше?
— Дошло, наконец?
— Ой, мамочки…
— Готовы?! — гаркнул глашатай.
— Да! — отозвались участники.
Я сжала зубы, Кмеш стоял в первом ряду. Единственный кого я достаточно близко знала, поэтому и переживала сильней.
— По пещерам!
Мужчины ринулись к лесу, но, не добегая до него нескольких метров, пропали из виду.
— Это что такое? Где они? — Ритка вскочила на ноги.
— Там вход в подземные пещеры, госпожа, — пояснил кто-то. — Скоро выползут. Не все, конечно, только самые сильные.
Мы с Ритой переглянулись.
— Скучно, — протянула она и тут же спохватилась: — Нет, умирать, конечно, не скучно, просто нам же ничего не видно… То есть… Ты меня поняла.
— Поняла.
Время тянулось невыносимо медленно, я не могла сказать, сколько уже прошло: полчаса, час или два. Испытание было не зрелищным. Что происходило там, под землёй, неизвестно, но от этого легче не становилось. Рита позёвывала, я нервно покусывала губы, остальные зрители веселились. Им совершенно не мешало отсутствие представления, наоборот, тут и там слышались выкрики: «Останется в живых четыре! Точно четыре!», «Думаю, восемь. Все свои сбережения, что выживут восемь!» Люди старались угадать имена счастливчиков и заключали пари. В некоторых местах начинались драки.
Князь выглядел довольным, но стоило ему переместить взгляд на нас, как хмурая тень тут же падала на чело.
— Скучно, — опять прогундела Рита.