— Я сказала, что догадываюсь… Ты чего побледнела?
— Ритка, белобрысая твоя задница, куда ты лезешь? Господи, стоило только разобраться в происходящем, как ты опять преподносишь сюрпризы!
— Кто? Я?
— Дура!
— Значит, всё-таки я… А что такого-то? Я слышала, что Кмеш тебе рассказал и…
— Ты не могла слышать, тебя не было!
— Но немного-то я слышала! Потом подумала и сделала выводы.
— Подумала? Ты подумала? Господи, Рита, от тебя одни проблемы.
Блондинка что-то ещё лепетала, что-то доказывала, но я уже не обращала на неё внимания. История начала закручиваться по новой спирали и всё, что меня сейчас волновало — как нам выйти сухими из воды.
— Так, — я мерила комнату шагами и размышляла вслух. — Совсем обойтись без испытаний он не сможет, ещё хоть одно должно быть.
— Два, — влезла Рита. Она лежала на кровати и разглядывала ногти. — Он говорил про два испытания, но растягивать на четыре месяца и давать передых участникам, не намерен. Послезавтра будут пещеры.
— Какие пещеры? — я удивлённо остановилась.
— А я откуда знаю? Князь так сказал. А после пещер нам обещали водопад показать.
— Тоже испытание?
— Вроде бы. Оля, а ты сильно будешь ревновать, если выиграет Кмеш и мне за него придётся замуж выходить?
Я поморщилась. Блондинка всё ещё надеялась на сказку, даже смерть Ладека не повлияла на веру в чудеса.
— А ты, смотрю, уже успокоилась?
— Оленька, южный принц был потрясающим красавчиком, самым приятным из всех претендентов. Конечно, я грущу, — она повернулась на живот. — Но траур носить не буду, мы не так близко успели познакомиться.
— Значит, любовь прошла?
— Любая женщина любит сильных и удачливых, а Ладек оказался невезучим.
Я совершенно не понимала, что творится в Ритиной голове, да честно говоря, и не хотела понимать, слишком запутанным казалось её мышление, словно дремучий лес.
Весь следующий день прошёл впустую. Князь избегал нас, а мы его. Причём так старательно избегали, что даже Кмеш нас не нашёл, хотя искал, как потом сообщили слуги. Ну ладно, будем надеяться, ничего важного сказать не хотел.
И вот, наконец, наступил день второго испытания.
Я не поведала Рите всех подробностей, опасаясь, что она обязательно где-нибудь проговорится. Но долго раздумывала над манерой поведения. Что лучше: научить Ритку быть умной и поразить всех мудростью или же продолжать «блондинить», усыпляя княжеские подозрения? В итоге решила попробовать оба варианта.
— Ты всё запомнила? — я сурово глянула на девушку. — Не перепутаешь?
— Нет, что я, по-твоему, совсем дура?
— Значит, как только сядем на скамейки, ты сразу скажешь князю…
— Я помню!
На этот раз облик Избранницы мы продумали до мелочей. Никаких розовых рюшек, никаких бантиков и детских кружавчиков. Лишь строгая классика. В понимании местных разумеется.
Я видела, как одевались дамы высшего света в этом мире, и попыталась организовать для Риты похожий наряд. К счастью, швей в замке оказалось много.