Клаусснер достает свой айфон и включает Инквизиторскую программу, подсоединенную к карте Гугл. Я своего телефона давно лишился, поэтому не имею доступа к информации обо всех порталах.
— Чуть южнее есть портал Инквизиторов, который ведет в Лос-Анджелес. Сэкономите полдня.
Варвара наклоняется через стол и смотрит на экран телефона, после чего озвучивает мою мысль:
— Нам нужно оружие. Или что у вас там есть у Инквизиторов?
Стеф поднимает взгляд сначала на Варвару, затем на меня.
— У меня есть с собой силок, фонарь и Ругер.
— Можешь еще достать на меня и Варвару?
— Да. Только… — Стефан кривится и косит в сторону Варвары, намекая, что ей бы не доверял.
— Стеф! Я ее без оружия не оставлю. Она должна хоть что-то иметь.
По глазам вижу, Стефан соглашается, мысленно ругая себя. Могу только представить, какие он слова подбирает! Через минуту он вытаскивает пистолет из-под полы куртки и протягивает незаметно мне, затем на стол кладутся силок и фонарь.
— Ждите меня. Через два часа буду у портала.
Мы соглашаемся.
— Уффф… Жарко! — Варвара стягивает с себя куртку, оставаясь в тонкой кофточке белого цвета. Она сидит на скамейке у дома и играется с браслетом на руке. Я же не могу и куртку снять, так как за поясом джинс у меня спрятан Ругер. Фонарь и силок ушли к Варваре в рюкзак.
— А он точно не кинет нас или не донесет в Сенат?
— Не должен…
Я ухожу в тень за угол дома и смотрю на портал: обычный запасной выход в какой-то пекарне — синяя свежеокрашенная дверь. Пару раз из нее выходили люди — все Смертные: они настороженно косились на нас, не понимая, что мы делаем тут битый час.
— Хочешь мороженого?
Я оборачиваюсь на Варвару. Ну что же? Это выход. Спасение.
— Да.
— Я быстро. — Она кивает на угол улицы, где находится магазин. — Тебе какое?
— Не шоколадное. — Бурчу я, наблюдая, как кривая ухмылка появляется на ее лице. Черт возьми! Где Клаусснер? Я смотрю на часы: время еще есть. Еще где-то полчаса. Полчаса… Под этим жарким солнцем! Даже и не скажешь, что сейчас январь. Я смотрю, как удаляется Варвара: ровная спина, маленькая фигурка, распущенные волосы. На мгновение представляю, что это Мелани. И жгучая боль начинает разрастаться в сердце. От этого я закрываю глаза и приваливаюсь к стене, представляя с невероятной реалистичностью любимое лицо.
Милая моя…
Я верну тебя, Мел! Ты столько раз уходила, ускользала, будто песок сквозь пальцы, но когда-нибудь найду тебя: либо тут, либо на небесах. Хотя, рай мне не будет обещан, как бы священники ни молились за всю Инквизицию, но, поверь, я найду способ быть рядом с тобой.
Внезапно меня привлекает странный шум со стороны конца улицы: резкий взвизг тормозов, женский вскрик и чье-то шарканье ног. Открыв глаза, вижу, как Варвара возле магазина пытается вырваться из рук мужчины, который заломив ей руки, ведет к подъехавшей машине.
— Эй! Отпусти ее!
Я срываюсь с места, несясь к ним, чувствуя, что не успеваю. Из машины выходит Деннард и ударяет мощным заклинанием Варвару, что та моментально теряет сознание, обмякая в руках незнакомца. Мужчина пытается запихнуть ее на заднее сидение машины, под взглядом нетерпеливой колдующей Деннард. Все что могу, это достать пистолет и сделать пару холостых выстрелов по машине. Деннард тут же пугается и садится за руль. Мужчина, загипнотизированный ведьмой, стоит столбом, закрывая мне видимость и подставляясь под мои пули. Черт возьми! Почти звериный рев мотора и истерический визг шин режет слух. Что же делать? Я моментально прицеливаюсь и начинаю стрелять по шинам.
Есть! Попадаю! Кристен не справляется с управлением и с неимоверным грохотом металла влетает в ближайший столб. Хлопок и белая подушка безопасности заполняет салон машины. И я снова кидаюсь к машине. Деннард поняв, что она в проигрыше, почти вываливается с водительского места и несется на всех парах, пытаясь скрыться от меня. Бегу за ней под изумленные взоры прохожих. Жарко. Точнее адское пекло! Пот струится по мне ручьями.
Мы сворачиваем за угол и бежим по новой улице. Яркие всполохи блестящих машин и витрин режут глаза, но плевать. Мы несемся! Я снова на охоте! Вижу только черную, вздымающуюся от бега, куртку Кристен и ее темные волосы. Впереди виднеется шоссе с чередой мчащихся машин. Сердце громыхает, легкие разрываются, но я всё еще преследую ее, не приблизившись к ней и не упуская.
Все происходит слишком быстро: темная тень внезапно вылетает из подворотни и набрасывается на Деннард, сбивая ее на асфальт. Еще мгновение, и я понимаю — это Стефан. Кристен истерично начинает биться под ним, силясь вырваться, но придавленная тяжестью Клаусснера — видно, что бесполезно. Девушка пытается спихнуть его, но сил не хватает. Секунда и он уже заламывает ей руки за спину. Я подбегаю и, резко отпихнув Клаусснера, поднимаю Деннард с асфальта, уходя с ней в тень проема между домами. Мы оба шумно дышим, не в силах говорить, лишь глаза Деннард красноречиво излучают ее ненависть и страх.
— Стефан! Беги в конец улицы. Варвара! Она в машине. Помоги ей! Срочно! — Я ору Клаусснеру, и Стефан тут же, не спрашивая, срывается с места. Я подставляю нагретый солнцем и моей ладонью пистолет к виску Кристен, наваливаясь на нее всем телом и прибивая весом к стене. Дышу ей в щеку, ощущая одуряющий знакомый запах ее духов, который вызывает воспоминания о том, как Кристен раздражала меня на тренировках. Из-за того, что Деннард маленькая, я в выгодном положении, и, наверное, со стороны кажется, что мы страстно целуемся и обнимаемся, хотя на деле мы готовы разорвать друг друга.