— Да ладно тебе! — до меня дошло, что этот эгоист попросту не хочет делиться! — Я тебе ещё приготовлю!
— Вкусно как! — послышался мальчишеский восторженный возглас. То-то! Но «гадость» на плов я всё равно ему припомню! Нет, я не мстительная, просто готовлю я хорошо, и как и любой хозяйке мне обидно, если старания остаются не оценены по достоинству.
— Кушай, Пантель, а если захочешь, я научу тебя их готовить, — с милой улыбкой предложила я. Не зря же некоторые действия закрывала своей спиной, чтобы не понял, что и как я делала.
Он сначала активно закивал, но через несколько секунд опомнился.
— А что Вы за это хотите?
Кажется, насчёт него я всё же ошибалась, возможно, всё не так уж и плохо, и мы сумеем найти общий язык, мальчик явно не дурак, раз понимает, что просто так ничего никто не предлагает.
— А взамен ты научишь меня готовить то, что умеешь. Кстати, я и другие необычные рецепты знаю, — поманила его пряником, кнута в виде уборки пока хватило. Но малец всё же сомневался. Тогда, скрепя сердце, выдвинула ещё одно предложение. — Познакомлю тебя с непревзойдённым поваром, который готовит неизвестные здесь блюда. Но договариваться об учёбе у него будешь сам! — сразу поставила условие, видя, что глаза поварёнка загорелись. Последнее послужило решающим аргументом, и мальчишка закивал так, что испугалась, что голова отвалится, а губы его то и дело норовили расплыться в широченной улыбке. Заметив, что его взгляд то и дело останавливается на третьем блюдце, что оккупировал Вася, навела того же и, поставив перед ним, подмигнула. Всё, он мой с потрохами. Пока с Патрис не познакомился, конечно, там его сердце и прочий ливер без вариантов будут принадлежать подруге.
Приговорив завтрак, оставили Пантеля на хозяйстве, а меня ангел потащил на улицу. Оказалось, что портные придут к Солиалю с Адель, сам эльф хоть и не был в восторге от нашествия гостей, всё же согласился предоставить своё жилище в качестве примерочной или ателье на дому. Когда мы подошли, не хватало только Филис с Огнедом, остальные все были в сборе.
Разумеется, первым делом я как следует рассмотрела особняк снаружи и внутри. Ничего общего с домом Васи: лёгкие, летящие линии, белые и зелёные тона во внешней отделке, что гармонично смотрелось на фоне ухоженного леса позади здания, узкие, но высокие оконные проёмы — это снаружи. Внутри изящество и аккуратность. Лишнего тоже не наблюдалось, но стены местами украшали или драпировки, или картины (всё же живопись у них есть, отметила про себя), тона больше тёплые, но не яркие, более насыщенным оттенком делались акценты в обстановке. В гостиной взгляд сначала упирался в камин, который был отделан тёмно-коричневым камнем, в то время как стены были светло-бежевые, и окно, обрамленное зелёными шторами, такого же цвета тканью был обит и диван с креслами, а столик рядом с ними был похож на журнальный, на миг даже показалось, что он из стекла, но, подойдя ближе, я поняла, что это незнакомый мне материал, не похожий ни на камень, ни на стекло, а по весу он был словно из пластика.
— Здравствуйте! У вас очень уютно! — поздоровалась с хозяином дома и сделала заслуженный комплимент, а сама незаметно постаралась ткнуть ангела, стоящего чуть позади, в бок, пытаясь обратить его внимание на мои слова.
Эльф, заметив мой манёвр, усмехнулся, а Васька обиженно зашипел на ухо:
— Ты чего дерёшься?
— Таня тебе так намекает, что нужно сменить интерьер, — пояснил Сол, — и она абсолютно права.
— И ты туда же, — раздосадовано отметил жених, — сговорились вы, что ли? Нормальная у меня обстановка, меня всё устраивает.
— Только тебя она и устраивает, — не сдавался эльф.
— Вась, ну давай поменяем, хоть гостиную мне дай чуть изменить, — взмолилась я. — А если тебе не понравится, всё верну обратно! Зато если изменения придутся по душе, разрешишь поработать и с другими помещениями, твою спальню обещаю не трогать! — и молитвенно сложила руки.
Конец его сомнениям положил Дубраль, который подошёл выяснить, чем же недоволен его друг, а когда узнал, встал на нашу сторону, тем самым обеспечив полную капитуляцию крылатого, ведь если даже орк-друид говорит, что обстановку в доме стоит изменить, то это явно так и есть. Я на радостях побежала к девчонкам, узнавать, занимался ли раньше кто-то из них дизайном, но там меня поджидало разочарование, ни одна из них ничем подобным не увлекалась, но Сорда и Адель вызвались помочь идеями, мотивируя тем, что у них отличный вкус. С последним не стала спорить и согласилась, заодно предупредила Патрис, что познакомлю её с нашим поварёнком, на что она просто кивнула, отметив, что кашевара Горма она попросила больше не приходить, так как он всё-таки озвучил, что ей нужно не у плиты стоять, а красоту наводить и не лезть в мужские дела. Вот тут я порадовалась, что у нас работает совсем ещё юный парнишка, который не успел закостенеть под влиянием предрассудков. Кстати, у остальных дома убирали мужчины, а не духи, что меня заставило даже немного загордиться Васяткой, а затем я вспомнила, что невидимые помощники остались голодные и расстроилась, но дала себе зарок больше не забывать оставлять им завтраки, обеды и ужины, а по возвращению и на них блинов напеку или уговорю жениха купить что-нибудь вкусное. Только успела додумать эту мысль, как явились портные.
Сначала всё было мирно: нам показывали ткани, снимали мерки, веселье началось, когда местные повелители иголки и нитки стали расписывать, какие фасоны подобрали для нас. Нет, какое-то время мы даже молчали, представляя описанную картину и мысленно ужасаясь, ведь предлагаемые наряды мало того, что предполагали обилие рюшей, оборок, юбок и пуговок, так ещё и обязательно несколько уродовали фигуру. Первой не выдержала рыжая, принявшись объяснять, почему предлагаемый наряд ей не подойдёт, но натолкнулась на вселенскую обиду, что их обвиняют в непрофессионализме, а они, на минуточку, обшивают обитателей дворца! Мы переглянулись, вздохнули и включились в переговоры. Было всё: яростные споры, обиды, крики, до драки, к счастью, дело не дошло, но было очень близко — Хант успел перехватить свою взрывную невесту, попытавшуюся едва ли не носом ткнуть в стилиста, который настаивал на оранжевой ткани для её платья. И я её понимала, сама бы с удовольствием его стукнула, но Вася был начеку. Мы даже потребовали убрать от нас подальше некомпетентных швей (или швецов?) и пригласить кого-нибудь менее маститого, зато адекватного. Ситуацию спас молоденький подмастерье, который предложил нарисовать желаемые нами фасоны платьев. И понеслось.
Мы с девочками собрались в кружок, услав мужчин куда-нибудь, а сами модернизировали поступившие предложения, заодно я смогла убедиться в наличии чувства стиля и отличного вкуса у добровольно вызвавшихся помощниц. В итоге для каждой из нас набралось по десятку эскизов, при этом мы ещё к каждому ещё и ткани отобрали, портным останется только пошить заказанные нами наряды. Но первыми рисунки смотрели не они, а наши пары, и только убедившись, что мы, хоть и внесли свежие нотки в местную моду, предпочтя простоту обилию украшений, но кардинально ничего не меняли, отдали эскизы нанятым работникам. Те заохали, заахали, что мы потеряемся на фоне великолепия других дам, попробовали было настоять на своём видении наших одеяний, но тут у нас с подругами лопнуло терпение.
К слову, рисунки удалось собрать, а вот догнать портных — нет, уж очень быстро они бегают. С другой стороны, когда тебя пытаются сжечь, утопить, закопать, вжать в стену, запеленать вьюнком или давно почивший зверёк ковыляет с явным намерением покусать… Я бы тоже сбежала. Правда, без потерь они не ушли, что весьма потешило наше самолюбие и немного подняло упавшее настроение.
Женихи в ужасе наблюдали за развернувшейся битвой, но благоразумно не лезли под руку, не желая, видимо, попасть под раздачу, ведь даже всегда спокойные Патрис и Филис с мстительными улыбками поливали ненавистного противника водой и затягивали в почву, вторая так вообще, пока противник пытался покинуть поле боя, злорадно потирая руки, устраивала ямы там, куда должна была ступить нога одного из сбегающих, те летели кубарем, но затем вставали и продолжали бегство. Сорда развлекалась, выращивая что-нибудь на пути бегущих мужчин. Один раз ей удалось вырастить за секунду молодое деревце, и один из мужчин впечатался в него прямо как в мультиках: всем телом, лицом, а руками зачем-то обнял ствол, словно родню в нём признал, и не отлипал около минуты, пока полуразложившаяся тушка крысы или кого-то вроде неё не тяпнула его за пятку. Визгу было… словно девица паука в своих локонах нашла! Да ещё так громко верещал, что его товарищи вздрогнули и споткнулись без нашей помощи, парочка даже упала. Успокоились мы только когда горе-модельеры пропали из поля нашего зрения, но затем нас принялись отчитывать женихи. Недолго. Ровно до того момента, пока мы дружно не повернулись к ним лицом (до этого они были чуть позади нас, разумно полагая, что там им точно ничего не грозит). Харт открыл было рот, чтобы усовестить Сорду, но рыжая быстро вырастила какой-то репейник с даже на вид острыми шипами и предупредила, что возле них семян этого милого растения хватает, так что демон благоразумно проглотил все свои нравоучения.
Следующим попробовал возмутиться хозяин дома, но Адель сформировала огненный шарик на ладони и уточнила, а дороги ли ему дом и собственное спокойствие, на этом всё недовольство нашими действиями отпало. Наших мужчин спасло ещё и то, что предприимчивый подмастерье не сбежал, а затаился, и именно в этот момент вылез из-под столика, что служил ему укрытием, и предложил вызвать своего брата, который, как оказалось, пусть и менее именит, но пошьёт желаемые нами наряды быстро и без пререканий, да ещё и никому другому по нашим эскизам шить не будет. Это предложение нам понравилось, вот только вызывать сюда кого бы то ни было мы запретили, захотелось самим нагрянуть в гости. Под недовольное ворчание мужчин мы направились в город.
Внезапно выяснилось, что наши пары не могут нас сопровождать, их, видите ли, долг зовёт! Мы же на это равнодушно пожали плечами, без их осуждающих взглядов нам даже комфортнее будет, спокойно сможем осмотреться. В сопровождающие нам выделили Горма, на что несчастный гном скривился, словно его заставили съесть лимон целиком, не предложив ни сахара, ни чая, ни даже коньяка. Подмастерье, разумеется, показывал дорогу, так как путь нам предстоял довольно долгий и извилистый.
Дворцовый парк всё также поражал своим искусственным великолепием, но мы крутили головами по сторонам уже не столько с восхищением, сколько из интереса, что увидим дальше, впору пари было заключать, какой формы клумбу или постриженное дерево увидим. Нет, безусловно красиво, но… природное великолепие не повторить и тем более не превзойти, хотя попытки так и не оставляют. Почему-то вспомнились фото из интернета мест, которые покинули люди. Здания, оплетённые растениями, автомобили, из недр которых выглядывает трава, а сами они не только покрыты ржавчиной, но и почти разрушились, магистрали, превратившиеся в аллеи… Когда-нибудь только это и будет напоминать о нашей цивилизации на Земле. В этом парке я видела отголосок покинутого мира, своего дома, вот только этот отголосок был пропитан горечью и обречённостью. Не возникало уже сомнений, что эти воспоминания — всё, что осталось от прежней жизни. За размышлениями даже не заметила, как прошли территорию парка и вышли в город.
В чувство меня привёл многоголосый гам оживлённых улиц. Осмотрелась и довольно улыбнулась: улицы чистые, мощённые булыжником, но трещин почти не было, вообще, сделав несколько шагов по брусчатке, поняла, что иду словно по асфальту с резиновой прослойкой — шал лёгкий, пружинистый, словно не идёшь, а летишь на встречу со счастьем, почувствовала, как, несмотря на оставшееся раздражение, на лице расцветает улыбка, а в душе угасает пламя гнева и жажда мести. Как, порой, мало нам надо для счастья! Ещё недавно с мстительным удовольствием гоняла портных, а теперь радуюсь таким мелочам!
Немного придя в себя, переключила внимание на окружающую обстановку. Довольно широкая проезжая часть, по которой то и дело снуют пешеходы, просторные тротуары, которые с противоположной от дороги стороны подпирают витрины или причудливые заборы, за которыми выглядывают причудливые домики. Самый высокий из виденных мною — в три этажа, украшенные лепниной, мозаикой, растениями или целыми картинами, некоторые обладали настолько причудливой архитектурой, что я только диву давалась фантазии их владельцев.
Вокруг витали ароматы выпечки и готовящегося мяса, вызывая обильное слюноотделение, хотя кушать пока не хотелось, но вот желание пойти и купить, чтобы было — преследовало, заставляя то и дело посматривать в сторону местных кафе, или тут, как в книгах — трактиры? Спросила гнома, как у них называются заведения общепита и была приятно удивлена: пекарни, булочные и закусочные. Никаких заковыристых названий, всё строго по делу, несмотря на разных владельцев. Наверно, это и правильно, а то фантазия хозяев в желании выделится часто заводит не туда, взять к примеру ресторан суши «Японский городовой», бар «ХЗ» (ниже приведена расшифровка — хорошее заведение), магазин люстр «Реванш» (интересно, кому они до этого проиграли и теперь прямо-таки горят желанием отплатить за поражение?), а салоны красоты «Руки-ножницы», «Фиона», «Ooops» и «Баба Яга»? Всего и не перечислить! Уж лучше без оригинальных названий, зато сразу понятно, что можно приобрести в том или ином заведении. За осмотром столицы не заметила, как уже пришли к зданию без витрины, но с широким крыльцом, выходящим на тротуар. Ни вывески, ни названия я не увидела и с подозрением взглянула на подмастерье изгнанных нами корифеев иголки и лекала. Тот, перехватив мой взгляд, понял его верно и пояснил, что его брат и без того обеспечен клиентами и в дополнительной рекламе не нуждается.
— Так зачем ты тогда нас к нему привёл? — спросила Адель. — У него, наверно, и времени нет на пошив наших нарядов.
Оказалось, что мальчонка решил таким образом помочь брату собрать под своё крыло всех друзей-портных и составить конкуренцию компании дворцовых, а то уж больно ему не нравилось, как те работают, а мы не пошли у этих ретроградов на поводу, предложив свои варианты, а их раскритиковав в пух и прах, так что именно наша компания ему виделась тем волшебным пинком, который поможет его родственнику подняться выше по социальной и материальной лестнице. Кроме того, его чувство прекрасного, видите ли, страдает при виде нарядов местных юных красоток, за которыми и красоты-то не разглядеть!
От такого поворота мы с подругами потеряли дар речи, даже возмутиться не получалось, чем этот прохиндей и воспользовался, пригласив нас внутрь дома, и мы, как повязанные верёвочкой, покорно вошли в помещение.