Альма укатила на свою конференцию — как и предсказывал её отец, такие мелочи, как полузажившая рана, её не остановили. Мы даже не увиделись перед её отъездом, и её прощальные слова передал мне Фредерик:
— И ещё она просила сказать тебе «спасибо» за Кристофера Таунсенда. Оказывается, он соавтор какой-то там научной работы, которую она очень высоко ценит.
— Это за Криса, что ли? А я даже не знала до сих пор его полного имени.
Фред хмыкнул. Мы сидели перед телевизором, показывавшим выпуск новостей. Одна из них меня заинтересовала: машину, в которой ехали отец и сын Седлачеки, сегодня обстреляли какие-то неизвестные. Никто не пострадал, но шум поднялся изрядный — такие влиятельные люди, и на тебе.
— Их и не хотели убивать, — я остановила кадр с машиной, где чётко были видны следы от попадания пуль. — Больше похоже на предупреждение. Последнее, китайское. Кстати, не знаешь, почему китайское?
Фред взял у меня пульт и выключил экран. В комнате стало тихо.
— Я до сих пор не спрашивал, почему ты дезертировала из Ордена, — сказал он.
— Я не хочу об этом говорить, — я отвела глаза.
— Я понимаю. И если ты сейчас не захочешь мне рассказать, я больше никогда об этом не спрошу, обещаю тебе. Но я хочу тебе помочь. А для этого мне нужно точно знать, что именно с тобой произошло.
— Каким образом — помочь? Помирить меня с Орденом? Это невозможно. А во всём остальном… Фред, я не думаю, что мне нужно в чём-то помогать. Я вполне довольна своей жизнью.
— А я вот думаю, что её можно сделать лучше. А что до невозможности примирения с Орденом… При определённых обстоятельствах возможно всё, что угодно. Трудность лишь в том, чтобы эти обстоятельства создать.
— Фред!..
— Что?
— Что ты задумал, интриган доморощенный?
— Ничего такого, что могло бы пойти тебе во вред.
— А тебе? И твоим родным?
— Тоже. Ты что же, думаешь, меня не заботит их судьба?
— Фред. Поклянись.
Мы пристально посмотрели в глаза друг другу.
— Клянусь, — сказал он наконец. — Риска будет не больше, чем в любой коммерческой сделке. Уж их-то на моём веку было предостаточно.
— Коммерческой? — фыркнула я. — Орден не продаётся, можешь мне поверить. Их даже угроза полного уничтожения не факт, что остановит. Нас специально отбирали и воспитывали именно так — чтобы идти до конца, чего бы нам это ни стоило.
— Но что-то всё-таки заставило тебя от них отречься. Или их от тебя?
Я молчала. Фред протянул руку и ласково провёл по моей спине.
— Эти шрамы от ожогов… Они не тогда появились?
— Нет… Хотя одно с другим связано, — неохотно признала я.
— Хотел бы я найти оставивших их тебе ублюдков и заставить их заплатить за то, что они с тобой сделали.
— Те ублюдки уже заплатили, — я вздохнула. Да, я могу сейчас отказаться говорить, встать и уйти. И он даже не обидится. Но после всего, что он для меня сделал… Имею ли я право отказать ему в такой малости? К тому же, если я не отвечу сейчас, Фредерик может попытаться разузнать самостоятельно. С него станется.
Но возвращаться в тот период, даже мысленно, было тяжело.
В тот день, когда меня вытащили из подвала, я рассказала Наставнику Яношу всё. Как влюбилась, как бегала на свидания, как предала Орден, разболтав о нём постороннему человеку и готовясь всё бросить по слову негодяя. Наставник выслушал меня молча, после чего сказал:
— Ну, что ж… Ты, конечно, совершила большую глупость, но ты уже достаточно за неё наказана. Думаю, мы можем предать эту историю забвению.