— Вообще-то я сама о себе способна позаботиться, как вы имели возможность заметить. Спасибо за заботу, конечно, но я в ней не нуждаюсь.
— Лилиан, — серьёзно сказал Фредерик, — ответьте честно: я буду для вас обузой?
Я задумалась на мгновение. И неохотно покачала головой. Он действительно держался в походе куда лучше, чем я себе представляла на заре нашего знакомства. Шёл наравне со всеми, работал наравне со всеми, и если уставал, то никого не допекал своими жалобами. Так что если не случится никакого форс-мажора…
— Я вам неприятен, и вы хотите побыстрей со мной расстаться?
— А какое это имеет значение?
— Ответьте, — сказал он. — Пожалуйста.
На этот раз я думала дольше. Ну не признаваться же, что моё плохое настроение происходит отнюдь не только из-за того, что мне предстоит одинокий переход, и все мои мечты о блестящем будущем похоронены, не успев даже начать воплощаться. Последнее даже не так уж и плохо — если бы всё рухнуло уже на стадии воплощения, было бы обиднее. Но мне и правда хотелось разгадать загадку под названием «Фредерик Свеннисен», попытаться понять, что же он на самом деле от меня хочет, что на самом деле думает и чувствует…
— Нет, — сказала я наконец, — вы мне не неприятны.
— Тогда я иду с вами.
— Но зачем?!
— Затем, что я не хочу с вами расставаться. И причины вам известны.
— Вы о… — я проглотила «о своей якобы любви» и посмотрела на внимательно слушавшую нас Альму. Ну должна же хоть она попытаться образумить своего брата! Однако Альма молчала.
— Да, я о, — Фредерик и так отлично меня понял. — Мои чувства вам известны. А кроме того, я себе не прощу, если брошу вас в одиночестве. Если для вас это важно, с вашим полом это не связано. Точно так же я поступил бы, будь вы мужчиной.
Я хмыкнула. На язык просилось нечто похабное о его чувствах и мужчинах, но произнести это вслух при Альме я не осмелилась.
— Если б я мог просто вызвать для вас вертолёт, вопрос был бы решён, — продолжил он тем временем. — Но, увы… Альма, ведь отсюда мы города уже не дозовёмся?
— Нет, — подтвердила Альма, — горы блокируют сигнал. Мы сейчас в автономном плавании.
— Значит, у нас с вами есть два варианта. Первый — вернуться на предыдущую стоянку и уже оттуда вызывать эвакуацию. И вторая — попытаться дойти пешком через Чёртово ущелье. Первый вариант может оказаться быстрее, если в эфире не будет помех. А во втором — дорога красивей.
— Красивей…
— Я бы предпочла второй вариант, — заметила Альма. — Давно хотела сама посмотреть на знаменитый чистый источник. Ну и не только посмотреть, конечно.
— Может, ещё и посмотришь, — утешил её Фредерик.
— А почему бы и не сейчас? Раз уж поход всё равно сорван, можно будет заодно и источник исследовать.
— Сорван?
— Ну да, — Альма безмятежно улыбнулась. — Ведь я иду с вами.
Теперь мы уставились на неё оба.
— Альма, — осторожно сказал Фредерик, — тебе-то это зачем? Ты спокойно можешь продолжить свою экспедицию и сделать то, что запланировала.
— А может, я тоже больше не хочу идти с этими людьми? Может, я тоже не хочу бросать тебя и Лилиан? Я ведь вижу, — добавила она, понизив голос, — насколько для тебя это важно.
— Так, подожди, — Фредерик бросил быстрый взгляд на меня, потом схватил сестру за руку и оттащил за ближайшую палатку. Слышно было, как они быстро и энергично о чём-то заговорили. Я осталась топтаться на месте, чувствуя себя довольно глупо. Впрочем, переговоры не затянулись. Вскоре они снова подошли ко мне, и по довольному виду Альмы и помрачневшей физиономии Фредерика было видно, что она-таки настояла на своём. Но бросить меня, чтобы остановить её, Свеннисен тоже не согласился.
— Так как ты считаешь, Лилиан? — весело спросила Альма. — Идём через ущелье, или обратно? В ущелье, кстати, можно будет заночевать на старой военной базе. Она пустует уже больше ста лет, но там часть помещений была вырублена прямо в скале, судя по тому, что я про неё читала. Прекрасное укрытие, даже на случай непогоды.
— Вы это серьёзно?
— Серьёзней не бывает. Подумай, пока я буду рассчитывать мою охрану. Ну и позавтракать всё-таки не мешает, так что время на размышления есть.