Нерисса закатила глаза и, сделав вид, что больше её личная жизнь Брианы не интересует, принялась заплетать косу. Такого равнодушия хватило ровно на пять минут, а после она вновь любопытно покосилась на девушку и накрутила на палец чёрную прядь.
— Ты совсем-совсем не хочешь за него замуж? — хитро поинтересовалась она. — Что, правда? Вообще-вообще?
— Я не хочу замуж не за него, а в принципе, — покачала головой Бриана. — Я едва вырвалась из этой проклятой деревни, и ты предлагаешь мне вернуться в такое же состояние и стать рабыней домашнего уюта!
— Логично, — кивнула Нерисса. — Мне тоже не очень бы хотелось… Но мне и не грозит. Все знают, что нашего Тарлайна интересует только одна девушка. И не всем это нравится, ты в курсе? Жди проблем. Но он тебе неприятен? Или как?
— Не неприятен, — уклончиво отозвалась Бриана, уткнувшись носом в книгу.
Текст перед глазами прыгал. Спокойно читать не удавалось. Девушка чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Нериссы, а та не намеревалась отворачиваться и, кажется, взяла за цель вытрясти-таки желанный ответ из соседки.
— Признавайся, — с нажимом промолвила она. — Ну нравится же он тебе?
— Он привлекательный, — сдалась Бриана. — Но я — не показатель! Это первый мужчина человеческой расы — ну, ладно, наполовину, — с которым я общаюсь. Вокруг меня раньше были одни орки!
— Ой! — махнула рукой Нерисса. — Да что ты говоришь! У нас под дверью постоянно крутятся парни из старших курсов! Я трижды была на самых скучных на свете свиданиях. Ты хочешь сказать, что не видишь мужчин? Ты их не просто игнорируешь, а даже не замечаешь!
— Трудно не замечать человека, который у тебя преподаёт, — резко ответила Бриана. — Он — хороший учитель, помог мне и поверил в меня. За это я ему, разумеется, благодарна, а всё остальное не имеет значения. И если ты всё ещё хочешь посидеть на своём антивампирском сборище, то вставай и перестань задавать глупые вопросы!
Нерисса захихикала. Мерзко так, словно намекая на то, что всё равно она Бри раскусила и не позволит ей так легко скрываться от правосудия и делать вид, что она ни в чём не виновата.
Бриана же ушла с гордо поднятой головой, словно надеялась показать — вот, не в чем её подозревать, ни в чём не виновата, ни в кого не влюблялась. Правда, идти, расправив плечи и представляя себя королевой, рядом с красавицей Нериссой было нелегко. Бри устраивало собственное отражение в зеркале, более чем, но богатая, ухоженная, никогда не поднимающая ничего тяжелее книжки Нерисса умела правильно себя подать даже в местной форме.
Правда, на пятом или шестом повороте Бри подумала, что, наверное, смотрят не только на её спутницу. По крайней мере, улыбались им обеим, только вот соседка отвечала ласковым и в тот же момент коварным взглядом, а она… А что она? Как всегда, делала вид, что ничего не знает, ничего не слышит, и вообще, отстали бы от неё эти орки! Хотя здесь было множество представителей других рас, и полукровок тоже хватало, ни один из пробегающих мимо парней тёплых чувств у Брианы не вызвал.
— Сюда, — выдернула её из размышлений Нерисса, увлекая за собой в узкий запутанный коридор, в котором Бри уже бывала в прошлый раз.
За ту неделю, что прошла с последней встречи, зал нисколечко не изменился. Тут было так же темно и душно, но при этом ещё и холодно, хотя форма моментально изменила свой вид — добавились длинные рукава, юбка стала намного теплее. Бриана вздрогнула и с трудом подавила желание сбежать отсюда и утащить Нериссу тоже, убедить её не слушать чужие рассказы о вампирах. В любом случае, ничего такого им не расскажут. Лучше бы в библиотеку сходили, почитали книжки…
— Книжки! — фыркнули откуда-то из темноты, словно забравшись в мысли Брианы. — Там опять напишут о том, что вампиры страшно бледны, набрасываются в ночи и носят длинные плащи. Ха! Если б всё было так банально…
— И то правда, — подтвердила Нерисса. — Вот, свободное место.
Она дёрнула Бри за руку и усадила её рядом с собой.
На сей раз девушки устроились, кажется, в первых рядах. Это не радовало. Таинственный учитель в тёмной мантии должен оказаться сегодня совсем рядом, а Бриана была бы счастлива, останься он подальше.
Но Нерисса, как ей и полагалось, была запредельно упряма и собиралась стоять на своём до победного, потому Бри не решилась спорить с нею. Она обхватила себя руками и застыла, упёршись одним плечом в стену. Скорее бы всё это закончилось! Только-только выбросила из головы все мысли о вампирах, и вот — опять вынуждена к ним возвращаться! А с каким бы удовольствием забыла навсегда о существовании этой расы…
Наставник не заставил себя долго ждать. И без того тёмную комнату заволокло ещё и туманом — чувствовалось, как невидимые тучи холодом обжигали ноги, — и в этой дымке опять появился свет, как и в прошлый раз, не имевший никакого источника. В этом пятне можно было увидеть часть учителя — один рукав его мантии, половину полы. Голова вся осталась в темноте.
Зато знакомый мужчина-фантом, служивший материалом для визуализации, стоял в самом центре, и весь свет, разумеется, достался ему.
Он был таким же, как и в прошлый раз — обыкновенным человеком с плохо выделяющимися вампирскими клыками. Бри была готова поклясться, что этот мужчина не имел ничего общего с вампирами, вот только их преподаватель почему-то утверждал совершенно противоположные вещи.
— Здравствуйте, — прошелестел неизвестный, прятавшийся под мантией. — Сегодня, к сожалению, нас здесь намного меньше.
И вправду. В прошлый раз сесть было негде, а сегодня заняла примерно половину мест.
— Мне хочется верить, что они просто разочаровались в наших занятиях, а не попали в лапы коварных вампиров, но для тех, кто пришёл, я должен продолжить рассказывать об этих существах. Да, их выделили в отдельную расу, но я бы хотел сказать, что вампиры — это больше стиль жизни. Паразиты, присосавшиеся к тонким шеям невинных дев.
— Эй, — зашипела справа Нерисса. — Ты невинная дева?
— Угу, — кивнула Бри. — А ты?
— С моим папенькой шансов сменить статус не было, — вздохнула она. — «Выйди замуж, а потом…» О, он что-то показывает!