— Вот и замечательно, будь рядом, но на глаза проверяющему не показывайся. Если что подашь голос и только
— Ну, в этот раз я с удовольствием покричу, — натянуто улыбнулась банши.
— Не сомневаюсь в этом. А теперь, идем, чем быстрее узнаем, зачем заявился наш гость, тем быстрее выпроводим его и вернемся к делам.
Эрик спустился в главный зал замка, как раз вовремя, именно в тот самый момент, когда на пороге появился господин Кайонэодх. Мужчина выглядел в точности так же, как и в прошлый раз: серый, невзрачный, неприметный, и только взгляд выдавал истинные чувства этого человека — торжество и заинтересованность. Все это совсем не нравилось магу, у которого в последнее время и так было много проблем.
— Чем обязан? — чернокнижник смерил незваного гостя презрительным взглядом, всем видом демонстрируя, что не рад посетителям и не собирается проявлять вежливость и гостеприимство. — Насколько мне известно, до следующей плановой проверки еще семь месяцев, так что в вашем визите нет никакой необходимости.
— Так и есть, но на этот раз, я заглянул к вам не ради банши, — на губах господина Кайонэодха появилась хитрая усмешка, а сам мужчина, по-хозяйски снял с себя черный плащ, и кожаные перчатки, которые небрежно бросил на пол. Он явно собирался задержаться в замке и грозный вид Эрика нисколько не пугал его. — Кстати, как она поживает? Удивлен, что меня встречаете именно вы, господин Кроу, а не ваша охранная система.
— Её задача охранять и предупреждать о гостях, а не служить привратником, — безразлично бросил чернокнижник, внимательно рассматривая проверяющего. Что же затевает этот человек, почему ведет себя так безрассудно нагло? — Давайте перейдем сразу к делу, я человек занятой, так что у меня нет времени.
— Что ж, извольте, к тому же мне и самому не терпится заняться чем-нибудь более приятным, чем пустые разговоры ни о чем. — Кайонэодх приосанился и взглянул на мага с чувством собственного превосходства. — Давайте, побеседуем о том, что, действительно, важно. О вашей матери…
— Не понимаю, какое отношение вы можете иметь к моей матери? — сквозь зубы процедил маг, начиная злиться, только шантажа ему еще не хватало! — Это не входит в вашу компетенцию, или в Королевском агентстве по защите и распространению редких видов нечисти, теперь еще занимаются еще и людьми? Что-то я не слышал о таких изменениях.
— Их не было, — тихо рассмеялся проверяющий, бесстрашно смотря прямо в глаза хозяина замка, он хорошенько подготовился к встрече, а потому в полной мере ощущал себя хозяином положения. — Но поговорить нам придется, даже больше, чем поговорить. Держать мать в подвале, запертой в клетке… Кем нужно быть, чтобы поступить так низко и беспринципно? Учитывая наши законы, Мориган все еще хозяйка этого прекрасного замка, а вы, не более чем преступник. Интересно, что сказал бы король и маги Ковена, если бы узнали о подобной несправедливости? Уверен, они приложили бы все усилия для того, чтобы освободить несчастную пленницу. Хм… Интересно, что бы тогда вскрылось? Наверняка, что-то неприятное и неприемлемое, что-то, что будет угрожать жизни вашей матери. Ха-ха-ха, — рассмеялся Кайонэодх, непроницаемое и спокойное выражение лица Эрика не могло обмануть его. — Вы всегда были хорошим сыном, и не думаю, что это изменилось. Так ведь? Многие в Ковене желают вашей смерти… Семейство Кроу многим досадило, и вашего падения ждут с особым трепетом и желанием.
— Это шантаж?
— Я бы не стал использовать это слово, но, по сути, вы правы, — кивнул проверяющий. — Моя работа весьма почетна и приносит немалый доход, она позволяет узнать многие тайны.
— Которые вы не имеете права разглашать, — Эрик с трудом сдерживал клокочущую в его душе злость.
— Да, не имею, так прописано в моем контракте, который невозможно нарушить, но, — мужчина многозначительно поднял указательный палец вверх и выдержал паузу. — В моем контракте ни слова не говорится о том, что я не могу использовать полученные в ходе проверки в своих интересах. Да и не обязательно ничего разглашать, достаточно намекнуть королю или Архимагам, что было бы неплохо навестить ваш замок и обыскать его, как говориться, было бы желание, а повод и способ найдутся.
— Весьма удобно, — чернокнижник отвернулся от своего гостя и подошел к горящему камину. Сейчас, смотря на огонь, мужчина пытался проанализировать ситуацию и понять, что ему делать дальше. Наверняка, господин Кайонэодх подстраховался перед тем, как прибыть в замок, а это значить, что убить его или запереть в темнице не получится. И что теперь делать? Все происходящее может быть опасно для его планов, но как проверяющий узнал обо всем этом? Неужели Соня все-таки успела увидеться с Мориган до того, как прошла проверка?! Глупая банши! Сейчас Эрик был рад, что нечисти нет под рукой, иначе он лично бы испепелил её. Как много она знала? Куда еще успела влезть? Увы, на размышления времени не было, нужно как можно быстрее найти способ избавиться от проверяющего, да так, чтобы при этом не пострадать самому.
— Да, удобно, так что давайте обсудим условия нашего сотрудничества, господин Кроу.
— Что вы хотите? Золото, драгоценные камни, редкие ингредиенты, мой замок?
— Знания и посильную помощь во всех моих начинаниях, — ухмыльнулся Кайонэодх, уже чувствуя себя победителем. Он всегда умел пользоваться теми дарами, которые ему преподносила судьба, и был достаточно благоразумным, чтобы не совершать ошибок. — Можно даже сказать, что я предлагаю вам дружбу Эрик.
— Дружба. Что ж, именно так я всегда о ней и думал — один использует другого, — черные глаза мага недобро блеснули, кажется, он нашел выход, который решит сразу две его проблемы
— Над чем работала ваша мать? Поделитесь со мной?
— Естественно, могу даже показать, для большей наглядности. Идемте, так и быть, покажу моему новому 'другу' то над чем работаю. Но, уверяю вас, вы не сможете воспользоваться этими знаниями.
— Посмотрим. Не стоит меня недооценивать.
Эрик и сам частенько прибегал к шантажу, но поведение господина Кайонэодха ему в корне не нравилось. Проверяющий стремился к знаниям, которые был не в силах понять, к силе, которую не сможет удержать в руках. Чернокнижник видел этого ушлого мага насквозь и понимал, что его гость собирается банально перепродать полученную информацию. Алчный делец, пользующийся своим положением — такие достойны лишь презрения, но именно такие составляют большую часть населения Этерции. Все ищут выгоду для себя, Эрик и сам делал все ради собственных интересов.
— У вас прекрасный замок, господин Кроу, — Кайонэодх был абсолютно спокоен, ведь верил в то, что все козыри у него на руках. Он умел пользоваться своим положением, знал, как вынудить людей действовать в его интересах. Неважно насколько могущественен маг или влиятелен и богат дворянин, у каждого есть слабость, которой можно воспользоваться и его работа в полной мере помогала найти такие маленькие слабости и возможности для воздействия.
— Я в курсе, — магу нетерпелось поскорее избавиться от этого жалкого человечишки и вновь вернуться к своей работе. У него слишком мало времени, а ему постоянно мешают — это уже начинает надоедать, еще немного и он точно что-нибудь разрушит или нашлет на близлежащее поселение мор и болезни, для того, чтобы немного расслабиться и выпустить пар. Последнее время ему было все сложнее сдерживаться, да и о расплате забывать не стоит, она все ближе и будет жестокой. Но Эрика страшило лишь то, что он может не успеть осуществить задуманное и его мать уже не спасти.
Мужчины приблизились к оранжерее, и чернокнижник замер около дверей, словно сомневаясь в своей затее. Если его расчеты верны, все должно получиться наилучшим способом, он и от Кайонэодха отделается, и от угрозы раскрытия и шантажа, а так же обезопасит свою охранную систему.
— Это и есть лаборатория вашей матери?
— Это место, где она работала, — чернокнижник толкнул двери, пропуская проверяющего в просторное помещение, напоминавшее безумный сад. — Она никогда не любила кабинеты. Мориган всегда питала слабость к растениям, природе, свежести и открытому пространству.
— Не удивлен, ваша мать всегда была экстраординарной личностью, эта женщина смогла изменить представление людей о чернокнижниках, — ухмыльнулся Кайонэодх, которому много довелось слышать об этой женщине. И все же, она стала пленницей собственного сына, наверняка для этого есть веская причина, но, увы, в памяти банши не было подробных сведений, так что многое приходилось додумывать.
— Проходите, все записи и материалы, до сих пор хранятся здесь.