Уже на подходе услышала голоса. Громовой рык Д’Эрра Сольна можно было различить и за полмили. И сейчас папа был явно чем-то недоволен.
— Вы понимаете, что вы предлагаете это моей дочери? — гремел он. — В моём присутствии?
Голос его оппонента звучал, наоборот, тихо и приглушённо.
— Д’Эрр Сольн, мы понимаем, что наше предложение слишком смелое, но…
— Слишком смелое? — судя по скрипу кресла, отец встал. — Да вы делаете это предложение просто неприличным, особенно если учитывать условия… — тут папа замолчал, заметив в проёме дверей меня.
— Здравствуйте, — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, — вы хотели меня видеть?
— Доброе утро, Даралея, — отец грузно опустился обратно в кресло. То только жалобно скрипнуло под его весом. Прошу, познакомься с нашими гостями, — он указал на двух мужчин, сидящих напротив стола. Лорр Аверис, глава Тайного Совета Его Высочества, — сидящий в кресле мужчина привстал и поклонился. Лорр Вельнус, секретарь Его Высочества, — стоящий у окна высокий мужчина отвесил мне более глубокий поклон, как и полагалось по этикету.
— Лорры, — я присела в реверансе, — рада вас видеть.
— Ты рада, Даралея, а вот я не очень, — подал голос отец, — пожалуйста, присядь. Я не зря тебя позвал, здесь нужно твоё решение.
— Хорошо, отец, — я присела на стул у камина и замерла, как и полагается примерной д’эрре.
— Итак, вернёмся к делу, — предложил лорр Аверис, оборачиваясь к отцу, — я повторяю, что наше предложение, несмотря на его смелость, не навредит вашей дочери.
Не навредит? Я обратилась в слух.
— Поймите правильно, что мы не предлагаем полноценный контракт, — продолжал глава Тайного Совета, — нам важно, чтобы ваша дочь прошла обучение. Ведь это не только даст ей новые навыки, но и, — тут он внимательно посмотрел на меня, — способно благоприятно повлиять на её дальнейшую судьбу.
— Дара, — отец обратился ко мне, — послушай, что предлагают лорры.
Я вежливо улыбнулась.
— Они предлагают тебе пройти обучение в Сером Шпиле.
Что?..
Я застыла статуей. Подобного развития событий я не предполагала даже в самом страшном сне. Серый Шпиль!
Нет, конечно, я была наслышана о Сером Шпиле. В Академии давно ходили слухи об этом тайном сообществе, но, если честно, я не была уверена в его существовании: уж очень фантасмагоричной казалась идея тайного общества, выпускающего шпионок, которые находили своё место на службе Его Величества.
— А оно существует? — я не нашла ничего лучше, кроме как задать этот банальный вопрос.
Лорр Аверис хмыкнул и посмотрел на отца. Тот, в свою очередь, на меня.
— Да, представь себе, Серый Шпиль вполне реален, — голос отца звучал сухо, — и вот лорры всё-таки решили сделать предложение, которого, как я надеялся, могло не быть.
— Простите, д’эрра Сольн, — это уже советник, — возможно, вы согласитесь показать мне сад? Я уверен, нам будет о чём пообщаться во время прогулки.
Я, по-прежнему напоминающая соляной столб, растерянно перевела взгляд на отца. Тот, на удивление, кивнул.
— Не возражаю, — отрезал он, — Даралея, решай сама. Или ты показываешь лорру Аверису наш сад, или я вышвырну его отсюда к ларгусовой матери.
Глава Тайного Совета вполне доброжелательно мне улыбнулся и развёл руками, показывая, что третьего варианта нет. Я усмехнулась.
— Пойдёмте, лорр Аверис, — встала и присела в реверансе, — покажу вам сад.
***
В саду было холодно, зима постепенно вступала в свои права. Я плотнее запахнула меховую накидку и поспешила догнать советника, который, пока Лори помогала мне одеться, ушёл по тропинке далеко вперёд.
— Лорр Аверис, — поравнялась я с мужчиной, — я готова вас выслушать.