— Неужели заклинание регуляции тепла? — не удержалась я от вопроса.
Анталь кивнул.
— Но это же так энергозатратно! — во мне проснулась любопытная девочка. — Да и магический огонь повсюду, заклинания… Сколько энергии потребляет замок?
Д’Эрр Альс улыбнулся.
— Намного больше, чем вы себе можете представить, — он остановился и оглянулся на серые стены, сейчас практически теряющиеся за деревьями, — если вы захотите, я проведу вам экскурсию. Потом, — спохватился он, видя, как загорелись мои глаза.
Экскурсию я хотела. Столь объемные энергозатраты на поддержание магических заклинаний! Насколько я знала, такого не мог позволить себе даже король.
— Кстати, д’эрра Сольн, — позвал меня Альс, — вы не против, если я буду называть вас по имени?
— Нет, — у меня действительно не было причин отказывать, — но тогда это будет взаимным.
— Идёт, — улыбнулся Анталь, — и, кстати, мы пришли.
Он повёл рукой, и очертания деревьев спереди поплыли, как отражение на воде, когда бросаешь в неё камешек. По-прежнему держа мою руку, Альс шагнул вперед, потянув меня за собой, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Мы оказались… в лете. Среди осеннего сада, среди спящих деревьев и кустарников раскинулся зелёный оазис. Мягкая трава манила присесть на неё, бабочки порхали над раскрывшимися бутонами аллеоров*, откуда-то сверху доносилось пение птиц. На поляне был накрыт стол на две персоны.
Но я посмотрела на это мельком, моё внимание было приковано к моему собеседнику.
— Анталь, а ты… — я запнулась, подбирая слова, но тщетно, — ты одарённый?
Он повернулся и просто ответил:
— Да.
Мысли забегали с утроенной скоростью. Странно, что мне об этом никто не сказал. И странно, что ему в жёны сулили именно меня, ведь в Террании старались не допускать союзов между одарёнными. Пара, которую образовывали волшебница и маг, влияла на окружающее их энергетическое поле — вплоть до искажения пространства и исчезновения силовых потоков вокруг места их постоянного обитания.
И всё бы ничего, но возникающий энергетический провал имел тенденцию расползаться и пожирать окружающие силовые линии, гасить источники подземных энергетических жил. Обычно магов, которые образовывали семью, селили достаточно далеко от человеческих городов — на различных сомнительных местах вроде Проклятого Леса на западе Террании или портальных разломов, в обилии усеивавших центральные д’эрраны. Но в последние годы были заключены всего два таких союза — оба по приказу Короля.
Но самым страшным было то, что у союза волшебницы и мага не могло быть детей.
— А как так? — я растерялась. — Почему я об этом не знала? Почему отец мне не сказал?
— Если бы мне сказали, что подбирают мне невесту, я бы предупредил, — мрачно ухмыльнулся Альс, — но, к сожалению, Дара, я был поставлен перед фактом. Как и ты.
Я судорожно выдохнула. В голове начал складываться пазл.
— Ты хочешь сказать… — осторожно начала я, но меня перебили.
— Да, ты всё правильно понимаешь, — Анталь подвёл меня к столу и отодвинул стул, помогая сесть, — наш союз был утверждён приказом Короля.
Я молчала. В голове продолжала собираться головоломка. Наконец последний кусочек со щелчком встал на место, заставив меня вздрогнуть.
Я поняла.
Я всё поняла.
И самое страшное в этом было то, что фактически у меня не было месяца в запасе.
Потому что в запасе у меня была вся жизнь.
Глава 5. Переговоры
Красный свиток не всегда присылал жених. Иногда это была обязанность Жрецов Сарры, особенно для тех пар, чей союз был желателен для короны.