Потрясенная Лин медленно опустилась в кресло. Шэнь приподнял голову и уставился на нее в упор, пожирая глазами. И лишь заметив, что она негодует из-за этого взгляда, снова склонился. Странный блеск в глазах генерала она приняла за блики красных фонарей и игру вечерних теней. Знала бы дочь Императора, чем вскоре обернется для нее, эти «голод» и «жажда» пятого человека в Империи.
— Прошу прощения, госпожа.
Принцесса нервно махнула рукавом:
— Оставьте меня. Все.
Служанки, помощницы и няньки покорно исполнили приказ.
Шэнь нехотя поднялся и поклонился.
— Моя скорбь неутолима, — вновь заверил он и покинул ее.
Но лишь до поры.
II.
день Солнца месяца Красного Фазана, 1527 год Марса
или Восьмой Месяц 31 года правления Императора Шу Аньфу
— Я умер?
— Пока нет.
— Я жив?
— Возможно.
— Где я?
— В моем доме.
— Где твой дом?
— За границами миров.
— Как называется это место?
— Потаенное Царство.
— Как я здесь оказался?
— Море вынесло тебя на рассвете.
— А ты кто?
— Голос проклятой державы.
— Как мне тебя называть?
— У меня было много имен. Ни одно мне больше не принадлежит.
— Но все же, как мне к тебе обращаться?
Недолгое молчание и ответ:
— Зови меня Лунг [можно перевести, как дракон].