Так ладно, это несложно. Мраморная статуя стояла у дальней стены главного зала. Здесь, казалось, было еще больше места, чем в других помещениях храма. Под ногами мраморные плиты, сверху, в тридцати метрах, купол. Никаких излишеств: нет скамеек, вазонов с цветами, картин, свитков. Только тишина и полумрак окружают высокую статую богини Милосердия, которая склоняет голову на бок под тонким кружевом эльфийской работы. У ее белоснежных ног стоит кубок с освещенным нектаром и небольшой пакетик с лепестками роз.
Казалось, пока я дошла до нее, прошла целая вечность. Каждый шаг, каждый вздох выдавали меня. В этом и задумка зала — от Богини никто не утаится, проползет ли здесь мелкий жучок или забредет ветер, все услышат гостя. Приблизившись к божеству, задрала голову вверх, оценивая размер скульптуры.
Что тут надо делать? И почему я одна в зале, разве не все должны вознести хвалу богине? Мои познания в обрядах сводились к простой последовательности действий: прочитал молитву, принес дар, выпил освещенной воды, ушел. Именно это я и собралась делать, но, если со словами проблем не было, то с нектаром были.
— И как это понимать? — я вертела в руках кубок, рассматривая в свете свечей синие переливы в розовой жидкости. С каждой секундой они чернели на моих глазах, а металл кубка темнел. — Откуда здесь яд?
Очень глупо надеяться, что я выпью эту смесь залпом, не глядя в бокал. Наемница просто не может этого сделать, значит, кто-то не в курсе моего происхождения. Я пришла сюда за ответами, но у меня стало только больше вопросов. Рука перевернула бокал, заставляя разлиться жидкость у ног по мраморному полу, и я в очередной раз ахнула. Этот яд должен был окрасить мрамор в синий цвет, но тот остался белоснежным, только потерял изначальный блеск, а жидкость испарилась за считанные секунды. Что ж, в кровь оно бы впиталось еще быстрее, не давая возможности исцелить организм. Подушечки пальцев коснулись жидкости, но ничего не произошло! Никаких ожогов не возникло! Это определенно был яд, но я не знала вещества с такими свойствами…
— Айла? — спросила Ами, когда столкнулась со мной в коридоре. Она не была удивлена тем фактом, что я жива. Стоит ли вычеркнуть ее из списка подозреваемых? — Ты вознесла хвалу богине?
— Да, настоятельница, — голос на удивление прозвучал бесстрастно, что не могло не понравиться Ами.
— Кажется, теперь можно идти в библиотеку.
Можно, но я едва смогу осилить хотя бы одну книгу. Внутренний боец и по совместительству моя воля сразу нарисовала картину: Энлаэль победно ухмыляется, Айла повержена. Внутри вспыхнула злость, кровь потекла по венам быстрее, я сжала руки в кулаки и пошла вслед за Ами. Любой ценой отыщу, что хотела! Теперь я не та дурочка с земли, которая ничего не делала для своей жизни! В этом мире у меня есть цели!
— Располагайся, — улыбнулась Ами, передала черный ключ от широкой дубовой двери и ушла, оставляя меня одну в тускло освещенном зале. — Я вернусь через два часа. Закончишь раньше, приходи в зал к Богине.
— И все? — хмыкнула я, замечая бегущего ко мне кота. — Она так долго не пускала меня сюда, чтобы потом оставить без присмотра? Тебе не кажется это странным?
— Ла, я тебе больше скажу… — пытался отдышаться кот, видимо, бежал издалека. Вместо слов одни вздохи.
А я пока бродила среди стеллажей, выхватывая взглядом название книг. Полуподвальное помещение, небольшое, тесное, с запахом старого пергамента, слоем пыли на полках и решетками на окнах, но… такое новое. Книги скорее зачитанные, чем истлевшие от старости. Да и каменная кладка не такая ровная, как могла бы быть в древнем храме. На стенах не было ни одной охранной руны. Неужели тут делали ремонт? Забравшись в самый дальний угол библиотеки, я обнаружила небольшую плиту. Вряд ли кто-то еще смог сюда зайти, уж слишком пыльно и грязно. А вот я с удовольствием прикоснулась к ней, отодвинув в сторону и обнаружив дополнительное хранилище книг! Я схватила первую попавшуюся с полки и, прочитав первую страницу, ахнула:
— Это не то! Они все новые! Им не больше ста лет! — сердце неслось все быстрее, осознание обмана отравляло разум. В голове не укладывалось, что тут ничего нет. Я не могла смириться с этим. — Борис, это ведь древний храм?!
А сама кинулась к стене, трогая руками камень и стараясь ощутить магию рун. Прикрыв глаза, отдалась воле своих чувств. Теперь я не гналась за призрачной мечтой, а рассуждала, как расчетливая наемница. Почему же я была такой несобранной раньше, что не сложила все в одну картинку?! Мечты вскружили голову!
— Это не древний храм, — сделала вывод я, хотя кот именно это мне и хотел сказать. — Нас провели внешним обликом, храм лишь внешне похож на древнее сооружение. Неплохая копия, но при желании можно обнаружить несовпадения.
— Ла, Богиня сюда уже давно не является, — произнес Борис, а потом удивил. — Может, храм не древний и сделан не из магических материалов, но Богиня раньше приходила сюда. Милосердие таково, что слышит молитвы из любых уголков, ей все равно на убранство, оно отзывается на искренность.
— Да, с этим здесь проблемы, девочки недовольны своей участью.
— Знаешь, богиня перестала приходить, как только Ами стала настоятельницей храма, — выдал новую информацию кот. Этот пушистик раздобыл больше новостей, чем я! Что делала Айла все это время? Убиралась и чистила морковку! — И знаешь, Ла, я нашел тайный ход, соединяющий этот храм с храмом Лалэль в соседнем квартале.
Я села на пол, берясь руками за голову:
— Сколько времени потрачено, Борис! Целый день впустую, я все упустила! Энлаэль запудрил мне мозги! — хотелось выть, этот блондинистый манипулятор сыграл на моей жажде доказать свою полезность. — Он ведь даже не отговаривал меня идти сюда, а потом подлил масла в огонь. Видите ли, я сюда не войду…Заинтересовал меня храмом… Не дал возможности задать нудные вопросы…
— Ла, оставь в покое фразеологизмы, — вздохнул кот, кладя лапу на колено. — Лучше подумай, зачем он это сделал.
— С этим как раз все понятно. Чтобы я не мешалась под ногами и не полезла в его дела, — вздохнула. — И почему я становлюсь такой дурой рядом с демонами?
— Потому что им это нравится, — сказал кот, смотря на меня своими огромными зелеными глазами. В них действительно была мудрость тысячи книг. — И Рутар, и Энлаэль влюбились в безбашенную Айлу, которая шла наперекор их указам. Какое это отношение имеет к тебе? Ты, как бы ни сопротивлялась, подаешься влиянию демонов, у них такая поражающая психику энергетика, и никуда от этого не деться. Твоя душа хочет нравиться им. Твоя глупость подсознательная!
— От этого можно избавиться?
— Последние разработки ученых не дали результатов. С демонами нужно разорвать все связи.
Что ж, от демонов можно спастись только при помощи тотальной изоляции. Пройдет год или двадцать лет, но я превращусь в дурочку, что сходит с ума от любви к темным существам. Думаю, Рутар сильно пожалеет о своем решении сделать меня своей королевой и отправит в ссылку. Пугают меня подобные перспективы… А, может, пугает тот факт, что выкинут, словно куклу? Даже Энлаэль не пожалеет игрушку и обойдет стороной.
— Ладно, нельзя так просто сдаваться, — все же собралась с мыслями я и встала с пола. — Не время расслабляться, Борис. Попалась мне тут одна книжечка на глаза…
И называлась она: «Мастерство иллюзий». Техническую часть я лениво пролистала, рассматривая только картинки рун, зато на главах «Как распознать иллюзию» и «Последствия использование магии иллюзий и запреты» остановилась. Все же воздействие сильной магии на сознание не могло пройти бесследно. Может, я туплю не из-за влюбленности в демонов, а из-за того, что Эн что-то да перепутал в заклинании?! Жаль только, что про реабилитацию здесь не было сказано и слова!
— Ла, зачем тебе читать про иллюзии? Тут ведь не резерв магии нужен, а первоклассное мастерство, умение плести кружево из разных нитей силы… Какова вероятность, что ты встретишь создание, которое создаст что-то сложнее иллюзии бабочки?