— Грешно?
— Грех… понятие христианское, — нехотя ответил парень. — А я принадлежу к более языческому миру, если угодно.
— Какому? — нахмурилась девушка, чьи познания о язычестве ограничивались слухами о человеческих жертвоприношениях и прочих кошмарах.
Апрель рассмеялся, правильно угадав ее мысли:
— Не волнуйся! В язычестве в том смысле, в каком я его подразумеваю, нет ничего дурного. Язычество — это просто законы Природы. Мы все в той или иной мере принадлежим миру Природы, верно?
— Верно, — принужденно согласилась Милада. И хотя, разговор, приняв более философскую направленность, уничтожил остатки ее игривости, девушка упрямо развивала прежнюю тему: — Но если ты… ммм… язычник… почему тогда нам нельзя… сейчас?
— Можно. И я хочу! Это не будет неправильным с моей точки зрения и с позиций законов Природы тоже. Физическая близость, священная чувствами, сакральна. Однако лично ты будешь подспудно ощущать свою вину… верно?
— Верно, — угрюмо признала Милада и села, оправляя платье и пытаясь смириться с услышанным. Ничего не будет!
— Чувство вины все испортит. Ну и вообще… ты просто человек. Я… не совсем. Будет правильнее провести особый ритуал, который освятит наш союз.
— И что это за ритуал? — с любопытством осведомилась Милада.
— О нем тебе лучше расскажут мои братья… давай посоветуемся с ними.
— А где они? Или, вернее, мы? — вновь оглядываясь, поинтересовалась девушка. Этот мирок выглядел на редкость ирреальным… неправдоподобно прекрасным, совершенным… созданным чьей-то мечтой.
— Это мой личный мир, — подтвердил смутную догадку Милады юноша и с улыбкой поправился: — Вернее, наш, мой и твой… мы можем кроить его своему усмотрению…
— И я тоже? — недоверчиво уточнила Милада.
— Разумеется! Но… потом. После ритуала.
* * *
И вот они снова на заснеженной поляне в компании братьев Апреля. Как и в прошлый раз, жарко пылал костер, лиловое небо искрилось звездами, а под ногами поскрипывал снег… Задумчиво оглядываясь, Милада невольно задавалась вопросом, как выглядит здешняя местность в летнюю пору… пожалуй, тут начинается истинный ягодно-фруктовый рай!
"Может, я еще и увижу это!" — с надеждой подумала девушка и улыбнулась своим мыслям.
На Миладе опять была ее старая поношенная одежда. Правда, холода девушка не ощущала — Апрель набросил на плечи невесты собственный камзол.
Братья Апреля не казались удивленными. Услышав новость, старики важно кивали, Март и Май обменивались лукавыми взглядами, летние месяцы деловито усмехались, а осенние поглядывали на младшенького с видом некоторого снисходительного превосходства.
— Мы знали, что этим закончится, — произнес Декабрь на правах старшего — пока еще старшего. Его время подходило к концу…
— И… как? Как относитесь к этому? — немного неуверенно спросил Апрель и успокаивающе сжал ладонь Милады.
Девушка с тревогой всмотрелась в лица мужчин, однако осуждения, которого так боялась, не заметила. Наоборот, Декабрь вполне добродушно усмехнулся в седые усы и спокойно сказал:
— Если вы готовы к тому, что мы обсуждали с тобой, Апрель, все в полном порядке.
— Мы готовы! — тотчас ответил парень.
Милада благоразумно промолчала, решив, что сейчас не время уточнять детали, и уверенная, что готова абсолютно ко всему… пусть Апрель будет рядом, а остальное неважно!
— Это ответственное решение, — кивнул Декабрь. — Мы рады за вас… ведь…
Он продолжал что-то вещать, однако Милада почти не слушала его довольно скучную речь, думая о своем. Когда Декабрь умолк, девушка рискнула осторожно спросить, робко подняв взгляд на старшего брата:
— Скажите… а что произошло с теми, кого я оставила на той поляне? Они… живы?
Декабрь равнодушно пожал плечами: