— А лакеи? — неуверенно спросила она, глянув в сторону своих статных сторожей.
Оливер тоже покосился на молодцев в черно-зеленых плащах с эмблемой королевских лакеев.
— Я с ними хорошо знаком. Они не будут против… ну что, договорились?
— Договорились, — сквозь слезы улыбнулась девушка. Она не плакала, нет… просто немного заслезились глаза…
* * *
— Можно поговорить с вами, Ваше Величество? — обратился к королеве Дилан. Голос его звучал безукоризненно вежливо, однако сквозь показную почтительность проступал холод… и Изабелла, ощутив эти ледяные нотки, немного напряглась — профессор всегда вызывал в ней некоторое смятение и будил беспокойство. Рядом с ним она никогда не чувствовала себя вполне уверенно.
— Разумеется, милый профессор, — ослепительно улыбнулась девушка, радуясь, что рядом находится Майкл. Едва ли ее строгий учитель начнет читать мораль при свидетелях! Ну или будет менее суров… — О чем вы хотели поговорить?
— О леди с подснежниками!
"Ну, еще бы…" — мысленно вздохнула королева и бросила нарочито утомленный взгляд на Майла, словно говоря: ну вот, опять о том же! Поэт ответил ей немного вымученной улыбкой.
— И что же тут обсуждать? — устало спросила девушка вслух, снова посмотрев на учителя.
Дилан помедлил, прежде чем ответить:
— Мне кажется, вы не слишком справедливы, миледи.
— Вот как? — нахмурилась королева. — И в чем же несправедливость? Я просто хочу узнать, где эта девчонка нашла цветы! Мне казалось, вы тоже этого хотите…
— Хочу, — не стал отрицать он. — Но я не думаю, что подснежники стоят чьей-то жизни. Это просто цветы, не самые красивые, откровенно говоря.
— Я не собираюсь ее убивать, — чуть порозовела Изабелла, отводя взгляд.
— Разве? — язвительно усмехнулся профессор. — У меня создалось впечатление, что вы готовы отдать приказ казнить бедняжку…
— Вовсе нет! — чопорно возразила королева, по-прежнему не глядя на своего учителя. — Если честно, я пока сама не знаю, как с ней поступить… слишком уж упряма!
— Она или вы? — с невинным видом уточнил Дилан.
Королева покраснела еще сильнее.
— Вы единственный человек, которому я прощаю такие слова! — напыщенно заявила она, откидывая красивую голову и стараясь держаться с достоинством. В присутствии профессора это было сложной задачей…
— Простите, Ваше Величество, — ничуть не испугался Дилан. — Я не хотел обидеть Вас. Я просто высказал свое мнение… как учитель ученице.
Девушка растянула губы в не слишком правдоподобной улыбке.
— Я всегда рада узнать ваше мнение, учитель. Не бойтесь высказывать его и впредь!
— О, не беспокойтесь на этот счет! — издал едкий смешок Дилан. Его взгляд насмешливо сверлил Изабеллу, заставляя девушку чувствовать себя не в своей тарелке. — Я не из пугливых…
— Знаю, — пробормотала Изабелла. — Знаю…
С легким поклоном профессор удалился, оставив Изабеллу наедине с поэтом.
Некоторое время они неловко молчали, не зная, как возобновить непринужденную беседу. Дилан смутил их обоих, и заговорить с прежней беззаботностью оказалось непросто…
— Холодно сегодня, — наконец, немного скованно сказал поэт, словно не вполне уверенный в уместности своих слов. — Правда?
Изабелла, однако, проигнорировала его вопрос.
— Что вы на самом деле думаете, Майкл? — настойчиво спросила она.