— Доброе утро, — холодно и надменно сказала обладательница короны, глядя на гостью с высоты своего постамента. — Надеюсь, вам хорошо спалось?
Вопрос был задан из безразличной королевской учтивости, и с такой же равнодушной вежливостью Эстер подтвердила, что спала превосходно.
— Вы помните, что мы обсуждали с вами вчера? — продолжала Изабелла.
Эстер очень хотелось язвительно ответить, что она не страдает ранним склерозом, но ехидство было явно неуместным сейчас. Поэтому она, подавив раздражение, сдержанно подтвердила, что помнит. Девушку злило всё происходящее, и особенно — тот факт, что допросу ее подвергает какая-то малолетка!
— Я хочу видеть вашу сводную сестру, — тем не менее, сочла нужным напомнить королева. — Я прошу вас привести ее ко мне как можно быстрее.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — мрачно отозвалась Эстер. Худшего избежать не удалось…
— Как я уже говорила, вас будут сопровождать мои люди, — добавила Изабелла. — Так безопаснее…
Кому такой вариант безопаснее, Эстер решила не уточнять…
* * *
Милада проснулась с ужасной мигренью, хотя, по сути, минувший вечер ничем знаменательным не отличался, ограничившись приятным чаепитием с Оливером… и, конечно, грустными воспоминаниями о потерянном счастье. Может, именно в этом причина головной боли? Наверно, избыток переживаний плохо влияет на самочувствие…
Постанывая, она не без труда подняла себя с постели и даже не стала умываться, просто спустилась в столовую и наскоро приготовила бесхитростный завтрак. Мигрень явно сказалась на кулинарных способностях: Милада, обычно вполне ловкая на кухне, умудрилась столь простое блюдо, как яичница-глазунья, приготовить из рук вон плохо, а чай заварила слишком слабый. Однако нервы всегда будили в девушке аппетит, а потому она взяла солидную порцию пересоленной и пережаренной яичницы и как раз завершала трапезу, когда в дверь громко и нетерпеливо постучали.
Недовольно ворча, Милада направилась в прихожую и равнодушно распахнула дверь, даже не интересуясь, кто пришел. Впрочем, при виде испуганной Софии и мрачной Эстер в компании двух крепких молодых парней девушка сразу "проснулась" и почувствовала что-то сродни любопытства. Ее сестрица любила мужчин, но сейчас довольной не казалась… кто же эти господа, высокие и крепкие, одетые совершенно одинаково, судя по всему — в форму королевских гвардейцев?!. Неужели Эстер арестована?! За что же — за обман? Неплохо бы…
Увы, ее надежды не оправдались.
— Милада, хорошо, что ты дома! — с облегчением воскликнула Эстер, пытаясь улыбнуться своей нелюбимой сводной сестре. Вышло не очень убедительно… — Ты нужна мне!
— Вот как? — настороженно отозвалась девушка. — Зачем же?
— Вернее, не мне, — торопливо поправилась Эстер, хмуро покосившись на своих молчаливых спутников. — Королеве! Ты нужна королеве…
— Она хочет узнать, как я нашла подснежники, — уверенно сказала Милада, не слишком удивившись. Чего-то подобного она и ожидала…
— Как ты узнала? — свела брови Эстер, с подозрением глядя на сестру.
Та пожала плечами, ее губы тронула слабая улыбка.
— Ну… догадалась. Это было нетрудно! Вряд ли вам с Карлом хватило бы фантазии придумать правдоподобную историю для королевы.
В черных глазах Эстер вспыхнул недобрый огонек, но очередной недовольный взгляд на королевских гвардейцев заставил ее промолчать.
— Ладно, — отрывисто произнесла она после короткой паузы. — Нам с тобой пора, а маменька дома останется. Правда же, матушка? — и девушка стрельнула в сторону Софии злым взглядом.
Та торопливо кивнула, явно не имея ничего против идеи остаться дома.
— Что, матушка опозорила тебя при дворе? — хмыкнула Милада, забавляясь.
— Идем же, — сухо проговорила Изабелла, проигнорировав ее вопрос. — Собирайся и пошли!
Милада демонстративно осмотрела свой наряд — старое теплое платье и толстую телогрейку — и равнодушно пожала плечами.
— А что со мной не так? — невинно спросила она, нарочито хлопая густыми золотисто-коричневыми ресницами. — По-моему, все прекрасно! Мой гардероб не слишком богат…
— Возьми любое мое платье, — сквозь зубы процедила Эстер, представляя реакцию королевы на появление подобного чучела, и с нажимом подчеркнула: — Любое!
— Нет уж! — мстительно улыбнулась Милада. — Я не одалживаюсь…
Эстер сердито поджала губы. Кажется, сестрица решила ее опозорить перед лицом всего королевского двора…