Марко легонько кивает и прикрывает на секунду глаза, когда он их снова открывает, в них появляется мягкость.
— Но это — и есть настоящая ты, — также тихо заверяет он. — А ты не можешь ненавидеть себя.
— Могу, — едва слышно возражаю я, но Марко настырно качает головой.
— Это всего лишь временная злость, но ты остынешь. Всё произошло слишком быстро, а прошлые события не дали тебе даже возможности привыкнуть, — говорит он так уверенно, будто действительно может понимать меня. — Ты растеряна и даже, возможно, напугана, отчего тебе кажется, что весь мир настроился против тебя. Но если ты хотя бы раз позволила без осуждений принять себя такой, то поняла, что в этом нет ничего страшного.
Я хочу возразить, из уст Марко всё звучит слишком просто, далеко не так, как я себя ощущаю, словно на меня обрушились небеса. Но я молчу, именно в этот момент осознавая, что отчасти он прав. Всё уже случилось, и нет ни малейшего шанса повернуть время вспять. Остаётся только смириться и научиться с этим жить. А моя злость? Что же, кажется, я знаю, во что могу её перенаправить.
— Можем попробовать снова? — спрашиваю я, и по лицу Марко точно могу сказать, что он не ожидал такого вопроса.
Но его удивление длится недолго, он быстро принимает привычный вид. Дерзкий и чересчур бесшабашный.
— Без проблем, — отзывается Марко с ухмылкой, а затем решает предупредить. — Правда, очень надеюсь, что у тебя нет садомазохистских наклонностей, потому что в следующий раз я не стану тебя жалеть.
Мне слегка не по себе от последних минут, но я настроена решительно. Я улыбаюсь ему в ответ.
— Не переживай, подобные наклонности присуще только вам с Алеком.
Я даже не думаю взглянуть на его реакцию, сразу разворачиваюсь и начинаю бежать. Только на этот раз без страха, что меня подведёт собственное тело. На этот раз я отдаю полностью весь контроль в его распоряжение.
Секунду-другую Марко не двигается, по-видимому, давая возможность мне вырваться, и я этим пользуюсь. Мышцы явно отвыкли после перерыва, но я пытаюсь игнорировать слабую вялость в ногах, концентрируясь только на словах Марко.
Твоя сила — это и есть ты.
Отдалённо, но я чувствую её. Где-то глубоко внутри, там, куда я старательно прятала её всё это время. Кроме вчерашнего дня, того необъяснимого порыва испытать адреналин, и я готова признаться сейчас, что получила от этого незабываемые ощущения.
Я бегу всё быстрее, изматывая ноги и лёгкие, зная, что они способны на большее. Надо просто перестать думать. Перестать думать, перестать…
Внезапно кожа под моей правой лопаткой накаляется, словно её обожгли горячим прутом, и я сразу же инстинктивно уклоняюсь влево, только после осознавая, что ускользнула от руки Марко. Мгновенно, даже не успев подумать об этом. И меня так будоражит последнее понимание, что в тело резко выбрасывается адреналин.
Марко сворачивает следом за мной, его близко-звучащее дыхание тревожит слух, нервирует, затем уже раздражает. Снова покалывающее ощущение охватывает левый бок, странный предупреждающий зуд, который всё больше переходит в нетерпеливый, соответствуя приближению Марко. Я не успеваю подчиниться этому чувству вовремя — слышится звук, рвущихся ниток моей толстовки до того, как я ухожу ещё левее. Но когти так и не касаются кожи, и это моя маленькая победа.
Марко набирает скорость, я слышу это, снова ощущаю нервно зудящей кожей, но по-прежнему не могу отключить мысли, беспокойно мотающиеся в голове. Хочется остановиться, закрыть глаза, попасть в темноту, чтобы сбросить с себя тревогу, как тесную кожу…
Дико хочется.
Но я поддаюсь всего лишь одному своему желанию — закрываю на миг глаза, не переживая, что могу во что-нибудь врезаться. Всё, о чём могу думать, — как на меня давит воздух. Глубокий вдох, и меня резко заглатывает чернильная тьма, словно пасть огромного монстра. Я открываю глаза ровно перед тем, как ветка стегает меня по лицу. Ровно перед тем, как Марко меня практически настигает.
Практически.
Сворачиваю вправо, уклоняюсь от ветки и руки Марко, перепрыгивая поваленное тяжестью на землю дерево, и с усилием вырываюсь вперёд. И это — просто фантастика — ни с чем несравнимое чувство лёгкости и свободы, словно я выпрыгнула из собственного тела.
Больше я не думаю, просто всецело отдаюсь ощущениям. Изворачиваюсь, сворачиваю, подныриваю под ветки только тогда, когда этого хочет неведанное шестое чувство. До тех пор, пока неожиданно Марко не оказывается передо мной.
Сердце подпрыгивает к горлу, а тело резко становится каменным. Едва не спотыкаюсь, но вовремя ловлю равновесие, успевая остановиться и устоять на ногах. Учащённое дыхание разрывает лёгкие, вызывая желание согнуться пополам, или, того лучше, просто свалиться на землю.
Ошеломлённо мигая глазами, могу выдать лишь:
— Как?..
Марко дышит в отличие от меня спокойно, да и выглядит совершенно неуставшим. Моё же тело стремительно покидает адреналин, а вместе с ним и все силы.
— Я умнее и опытнее, чик-чик, — осведомляет меня его довольный голос. — Срезал в одном месте и перепрыгнул тот небольшой овраг, — теперь к его тону присоединяется лукавая ухмылка. — Будь внимательней в следующий раз и не упускай из вида противника. А так… — Марко разводит руками, подбирая слова, но вместо них указывает на задний двор поместья за его спиной, и в итоге говорит: — Ты молодчина, чик-чик.
Вот теперь можно падать, больше ничего и никому не доказывая. И, честное слово, я бы упала и ещё долго бы покоилась в обездвиженном состоянии, но я так яро охвачена положительными эмоциями, что, кроме как улыбаться, ничего не хочу.
— Что дальше? — переполненная энтузиазмом спрашиваю я.