Открыла испуганно один глаз. Мэр с отцом играли в гляделки. Женщина переводила взгляд с одного на другого и понимала, что запуталась окончательно. Одно радовало. Страсти безумной, как и не бывало. Совсем. «Может от слабости?» Ей бы обрадоваться, но она расстроилась. Даже мелькнула мысль, что наверное все-таки тю-тю ее силушка Слагалья, раз желания к женихам более не испытывает. «Эх, даже толком и не ощутила ее».
— Ты обещал! Отец! — от строгого голоса мэра едва окна не зазвенели.
— Успокойся! Мы просто говорили! — отрезал отказник и встал с кресла, — ухожу… — и вышел из комнаты широкими шагами.
Степанида изумленно наблюдала метаморфозу с лицом Никиты Горовича. Просветлело. Глаза заблестели. Улыбка озарила уставшее лицо.
— Можно? — спросил он совсем иным тоном, ласковым, — или Вы хотите отдохнуть?
Она кивнула головой. Мужчина обрадовался, подошел ближе и уселся в кресло, освобожденное отцом. «А они похожи… Но скорее как братья, а не отец и сын!»
Взял в свои руки ее ладонь и не отрывая взгляда от лица, прижался к ней губами. Степанида почувствовала, как порозовели щеки. Вот только сил отобрать руку не было.
— Как же Вы всех нас испугали! — с чувством сказал он, — три дня не спали, сидели в коридоре на лавке!
— Ко-го всех? — прохрипела она.
— Я знаю, что один из Ваших суженых, — признался с улыбкой, — так вот, мы все в больнице возле Вас находились, едва не передрались.
— Все зна-ют? — изумилась Степка.
— Нет, только я и водяник! — мэр вновь нахмурился, — но мы его пока найти не можем!
— За-чем?
— Как зачем? Наказать! То, как он поступил — нечестно и едва не стоило Вам жизни!
Степанида хотела ехидно поинтересоваться, а честно ли то, что ее пометил его папенька-медведь, но не стала.
— А… что… с Гроз-ным? И ох-ра-ной? — вспомнила она страшную сцену, когда олигарха с мальчиками едва в ледовые скульптуры не превратили.
— С ними все отлично! Ваша стража вышвырнула водяника куда подальше, а они тут же оттаяли и кажется ничего не поняли. Решили, что намяли ему бока и тот сбежал. Это они Вас в больницу привезли.
— А… как я тут…
— Я увидел, что Вам хуже и обратился за помощью к отцу.
— Как имен-но он… по-мог? — вот это было самое интересное.
— Он не рассказал? — удивился мэр.
— Не ус-пел…
— Я признаться не знаю… — Честный нервно заелозил на кресле, видимо размышляя, что именно ей можно рассказывать. Степка пошла на хитрость.
— Я знаю… кто… он…
— Да? — у мэра едва глаза на лоб не полезли, — извините… — выдавил из себя, — но это не моя тайна и я не могу ее открыть…
— Лад-но, — а про себя подумала: «Задолбали меня их тайны! И вообще все женихи!» — я до-мой… хоч-чу!
— Переночуйте у отца, а завтра я отвезу Вас домой! — мэр вновь прижался губами к ладони, потерся об нее и неохотно опустил на кровать.
— А… Вы… тут не жи-вете?
— Нет! У меня дом в селе, здесь я только на одну ночь остался, за Вас волновался.
— А… мы… где?