Дотошно сняв с меня мерки и повздыхав по поводу отсутствия плоти на стратегических местах, мастерицы портняжного искусства удалились, а я обессиленно рухнула в кресло.
Никогда не думала, что будни богатеньких дам так утомительны!
Добравшись, наконец, до ванной, быстро ополоснулась, натянула широкие пляжные брюки, чем-то похожие на длинную юбку, и обтягивающую футболку с изображением Эйфелевой башни и спустилась в сад.
Узкая дорожка петляла меж фигурных клумб с пестрыми цветами самых экзотических расцветок. На их лепестках светились прозрачные шарики, как капельки росы, которые время от времени лопались, выпуская фонтанчики прохладной воды.
Надо бы поискать в библиотеке — должна же в замке быть библиотека? — названия здешних растений. Скорей всего, здесь растут и лечебные травы — поил же целитель Блез меня какими-то отварами. А еще нужно поискать его лабораторию — интересно же, что он там магичит!
Заметив под сенью раскидистого дерева ажурную скамейку, я направилась туда, чтобы спокойно полюбоваться окружающей красотой.
Все свое детство я провела в деревне. Летом помогала бабушке собирать в лесу полезные растения, грибы и ягоды. Зимой, сделав уроки, училась составлять лечебные сборы, даже заговоры запоминала.
Бабушка всегда приговаривала, мол, никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
Когда пришло время поступать в колледж, пришлось переехать в город. Привыкали тяжело и долго, при малейшей возможности вырываясь в парк, на речку или просто загород, чтобы вдохнуть чистого воздуха, прикоснуться к деревцу, не усыпанному городской пылью, побродить и подумать.
Как-то так сложилось, что подруг у меня не было, да и парни в очередь не выстраивались, а те, с которыми все же сходила пару раз на свидание, не находили в душе никакого отклика.
Лишь с Артемом загорелась в душе искорка, но … и с ним не получилось.
Забавно! Первый раз вспомнила о своем бывшем! А сколько шуму и слез было пять… — или шесть? — дней назад!
Может, если бы так не истерила, не провалилась бы в этот мир, жила бы тихо и спокойно, пусть даже и без Артема, училась, работала…Никаких тебе балов, приемов, магов… Скука смертная…
Я и не заметила, как задремала, поэтому, услышав легкий шорох гравия, которым была посыпана дорожка, решила, что это Одет пришла звать меня к обеду, но так не хотелось вставать — посидеть бы еще чуть-чуть в тишине!
Шорох затих, я открыла глаза — все-таки неудобно заставлять себя ждать — и чуть не заорала благим матом! Прямо напротив меня стояла огромная зверюга с длиннющим хвостом!
Мамочки, что же делать? Бежать? Но по книгам знала, что нельзя убегать от зверя: играть в догонялки — это их природный инстинкт!
Да и куда бежать?! До замка далековато, я и двух шагов не успею сделать, а звать на помощь некого — в саду нет ни души.
Говорят, если не паниковать, с животными можно договориться…
Я забралась на скамейку с ногами, подтянула брюки повыше, чтобы не тяпнул, и дрожащим голосом пробормотала:
— Ну, привет, животное… ты ведь меня не съешь?
Зверь внимательно посмотрел на мои оголившиеся ноги и Эйфелеву башню на груди, встряхнулся и мотнул головой.
— Я правильно понимаю, что нет? Очень хорошо! Я и не вкусная совсем!
Робко протянув руку, дала себя понюхать. Вот и ладушки! Раз сразу не набросился, значит есть надежда, что он из местных — возможно, даже сторожевой… пес… нет, конечно, не пес, а кто-то из кошачьих. Фильмы про животных я смотреть не очень любила, а зря… Так, тигры — полосатые, львы — гривастые, леопарды — пятнистые, но рыжие, кажется… А этот застывший передо мной экземпляр был серебристого цвета с черненькими пятнами по всему телу. Да и крупнее он леопарда. Вспомнила!
— Ты ведь снежный барс, правда? — совсем осмелела я. — Можно я тебя поглажу?
Зверь смешно шлепнулся на попу и удивленно посмотрел на меня — видимо, таких храбрых еще не встречал. Из клыкастой пасти вывалился розовый язык, и я не выдержала и расхохоталась.
— Да ты у нас симпатяга! Иди-ка сюда, я тебя за ушком почешу!
Барс будто понял меня, приблизился, положил голову на колени и осторожно провел горячим шершавым языком прямо по моей обнаженной голени.
— Ах ты, проказник, — почему-то засмущалась я, но все же погладила зверя по нежной шелковистой шкуре, под которой скрывалось сильное тело. Барс совсем по-кошачьи муркнул, закрыл глаза и прижался еще сильнее.
— Леди Ева, где вы? Пора обедать! — Со стороны замка показалась запыхавшаяся Одет, и я уже хотела помахать ей и похвастаться своим новым знакомым, как барс встрепенулся и в два прыжка оказался за широким стволом дерева. Перед тем как исчезнуть, он оглянулся, почти болезненно пронзил меня взглядом, и я услышала в голове четкое слово: «Нет!».
Глава 11