— О, дожилися, пипками мериться стали! — пробурчала Лукерья, — не, я, вестимо, не супротивница, коли имеется на что глядеть…
— Охальница! — фыркнул Егорыч.
— А чаво такова? Хозяюшке тож, поди, польза! Узреет мужнины причиндалы до свадебки…
— Лукерья! — оборвала размышления охоронницы Степанида, покрываясь румянцем, — хватит…
— Говори уже обо мне, — заговорил в первый раз за весь вечер водяник, — раз напоследок оставил, есть чем удивить?
— Еще как… еще как… Но буду краток, — огневик покачался на стуле с интригующе- хитрой улыбочкой, — дед нашего водяника был излюбленным супружником Первой Домовитки. И именно из-за него началась вражда меж силами Воды и Земли.
— Мой дед? Дед Меч? — не поверил Митя.
— Он самый, — подтвердил огневик, — пережил любимую на пару веков, напитавшись ее силы…
— Он ее убил? — пискнула Степка.
— Нет, она сама себя… порешила, но не о том сейчас речь, — огневик под столом сжал кулаки, но внешне выглядел спокойным, — твой дед не поделил любимую с лесником. Ну как не поделил… не дал ему победить и стать седьмым мужем. Сыграл в нечестную и Домовитка не смогла простить лесника…
— Зачем?
— Потому как понимал, что лесник ему конкурент, а остальные так, пешки, — Степка проглотила подкатившую в горлу тошноту, украдкой поглядев на Гора и Митю. Те тоже невольно переглянулись. Повисла неловка пауза.
— И… что именно он сделал?
— Подсунул леснику девиц, опоив страстью. А Домовитка это узрела.
— Вот мудак! — проговорил Гор, полоснув Митю злобным взглядом.
— Ага, редкий, тут уж я с тобой соглашусь! — сказал Николай, — но и сам супругу счастливой сделать не смог.
— Бред! Это не может быть мой дед! — возразил Митя, — он женат был и дети у него были…
— После Домовитки да, были. Но из людей, не так ли? От того и ты, переводок…
— Я может и переводок, зато ты чистокровная сволочь!
Степанида вышла из ступора, захлопнула отвисшую челюсть, дрожащей рукой убрала прядь волос с лица, налила стопку и опрокинула в себя.
— Ой, да я знаю, — оскалил зубы в улыбке огневик, — спасибо!
— Спасибо тебе за рассказ, конечно, — встряла хозяйка, проглотив не жуя кусочек сала, опасаясь, как бы в этот раз точно, не дошло до драки, — было очень познавательно, но ты упустил еще одного жениха.
— Это кого?
— Себя, Николаша, себя! Горю желанием узнать, что у тебя произошло с Матильдой, почему ты ее бросил?
— В каком смысле бросил? — нахмурился огневик.
— Ты ведь женихом был у нее, разве нет?
— Нет! Не был! — возмутился Николай, причем, похоже что искренне, — я только вторую супругу похоронил, мне не до амурных дел было!
— Н-но как же, — не согласилась Степка, — ты еще моей бабуле угрожал, требовал, чтоб она отказалась от сил Слагалицы в пользу Матильды!
Глаза Николая-Мечислава походили на блюдца. Он, удивленно моргая, глядел на женщину, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Нет, подожди, не так было, — он даже заикаться стал, странно было видеть его таким, — мы дружили с Матильдой. Даже не так, просто общались. Я находился здесь по делам института, довольно долго. За рекой холм был, мы его раскапывали, искали древние поселения…