Лесник принес иглу и Степка, не колеблясь проткнула палец. Когда маленькая капелька выступила на пальце, рыкой, до этого спокойно лежащий на ее коленях подпрыгнул, завертелся на месте волчком, пригнув ушки.
— Дай лизнуть, нервничает, — велел Гор. Степка оробев от такой реакции, медленно протянула палец и зажмурилась. Но напрасно, животное очень нежно провело языком по пальцу, не причинив боли.
— Это… все?
— Все! — подтвердил Гор, — он теперь очень много есть будет и расти буквально на глаз, не пугайся, это нормальный процесс.
— Хорошо…
— И ходить по пятам станет, в первое время вообще не отстанет. Не гони его, не ругай, он настраивать связь будет, а для этого нужен постоянный контакт.
— Хорошо, — повторила Степка, не отводя глаз от питомца.
— Не хочешь прилечь? — спросил Гор, когда увидел, что женщина клюет носом.
— Так рано еще…
— Ты переволновалась, подремай пару часиков.
— А ты?
— А у меня есть чем заняться, пойду пока следы свежие поищу хапуна нашего…
— Я боюсь, — Степка приподняла голову с подушки, — не уходи!
— Не бойся, с тобой рыкой, да и эта тварь на мою территорию не сунется, он же не самоубийца!
— А тебе он ничего не сделает?
— Стеш, ты шутишь? — Гор даже обиделся.
— Ладно-ладно, ты у нас грозный противник, я забыла. Хорошо, только недолго. Хочу вернуться домой не поздно. Проводишь меня? — проговорила устало. Казалось, со слезами из нее ушли все силы.
— После ужина — обязательно!
Степка не знала, сколько проспала, но когда она проснулась, за окном было уже темно. Под боком спал рыжий питомец, но стоило Степке пошевелиться, как он встрепенулся.
— Привет, малыш, — Степка погладила его и нащупав светильник, включила свет, — ого, да ты и правда подрос! — восхитилась она. Рыкой следил за каждым ее шагом, ловя любой жест. За время ее сна он вырос на пару сантиметров, мордочка вытянулась вперед, сделав его похожим на лисенка.
Она еще немного погладила его и поднялась на ноги, размяла затекшие со сна конечности и вышла в гостиную. Рыкой бесшумно двинулся следом. В доме было тихо, на столике у камина горела настольная лампа.
«Наверное Гор еще не вернулся…» — подумала она и встревожилась, не случилось ли с ним чего. Но тут взгляд упал на белую шубку да сапоги на шпильке, валяющиеся у входной двери. Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.
«Спокойно, не нервничаем…» — скомандовала она себе, а сердце уже пустилось вскачь. Ноги, сами того не желая, понесли ее к спальне Гора. И с каждым шагом, который приближал ее к его комнате она понимала, что сегодня — определенно не ее день.
Из-за двери доносились стоны и тихие вскрики. «Блин, да не может быть! Ну в самом деле…» — а рука уже крутанула ручку двери и распахнула ее. Увиденное заставило зажмуриться и медленно закрыть дверь.
В это самое время через входную дверь вошел хозяин дома, аккуратно прикрыв ее за собой. Первое, что бросилось ему в глаза — сапожки и белый полушубок. Гора передернуло. Степка, стоявшая в тени гостиной, увидела весь спектр чувств, промелькнувших у него на лице в одно мгновение: удивление, тревога, страх, бешенство. Не дожидаясь, пока Гор не разобравшись, разнесет дом, Степка шагнула к нему и с кривоватой улыбочкой заявила:
— Дорогой, а у тебя гостья…
— Стеша, честное слово я не… — начал он, но затем оборвал себя, принюхиваясь. Его лицо побелело. Он качнулся, сделал шаг назад, судорожно нащупывая дверную ручку.
— Эй, ты чего? — опешила Степанида, увидев, как изменился в лице лесник. Но тот, не ответив, спотыкаясь вылетел из дома, — что за фигня?
Она надела куртку и выбежала следом. Гор, в паре шагов от дома стоял, уперевшись лбом в ствол вековой сосны.
— Гор, что с тобой, тебе плохо? — спросила она, коснувшись плеча. Мужчина вздрогнул так, словно его полоснули плетью.