— Ты точно вернёшься? — Вот как от них уходить, когда такими грустными глазёнками на меня смотрят?
— Точно, я только на пару дней, оставайтесь в этом доме, питание и проживание оплачено, потом вернусь и будем решать, что с вами, красавицами делать. — Взлохматила волосы младшей и глянула в сторону амазонки. — Тина, помоги переодеться. — Девочка шустро бросилась освобождать меня от одежды и помогать в облачении. Несмотря на безопасность стен, девочка всё равно ходила в старых штанах, пусть и постиранных, да латанных, заставить одеть платье не удалось. Тину можно было устроить как будущую помощницу, но для этого надо обучить хоть немного соблюдать правила приличия, младшей будет проще все это привить, ещё не так устоялась в жизни. Мда, голова кругом, а к какому-то ни было решению прийти не могу.
Переоделась, худо-бедно убрала волосы, закрепив их шпильками, надела шубку с сапожками, перекинула сумку через плечо, и пошла к виверне, не забыв наскоро попрощаться с девочками, за последний год надоело долго с кем бы то ни было прощаться, морально выматывает. На Глашу запрыгнула с камнем на сердце, почему-то было неспокойно оставлять тут девочек, но альтернативы не было. Резкий толчок и полетели в сторону особняка графа Ригшера, надо как можно быстрее разобраться с делом и возвращаться. Недолгий полет и я смотрю на огромную домину, хотя нет, на дворец, по-другому и не скажешь. С него шустро высыпали гвардейцы и наставили на нас копья, виверна присела, и я могла спокойно с неё скатиться.
— Ох, наконец-то добралась. — Я нагло осмотрела прибывших, уперла руки в боки и грозно на них посмотрела. — А почему меня встречает какая-то стража?! Где хозяин замка? Племянницу короля встречают без должного внимания, какой позор! — Некоторые мужчины аж икнули от неожиданности, парочка оказалась более крепкая, они и вышли вперед, держа копья и мечи наготове.
— Извините, о вашем прибытии не сообщалось, не могли бы показать документы? — Во дворец короля бы таких исполнительных, а не в дом к взяточнику и рабовладельцу, но марку не в коем случае нельзя терять.
— А что, моим словам простые стражники не верят? Да как вы вообще смеете у меня спрашивать подобное, еще бы спросили, сколько мне лет! — Виверна согласно выдохнула облачко дыма, отчего остальная стража подняла оружие.
— Простите, миледи, но таков порядок, мы не имеем права вас впустить, пока не удостоверимся в вашей личности. — Обиженно сложила губки и полезла в сумку за бумагой. После того, как ее изучили вдоль и поперёк, меня наконец пропустили ближе к двери и разузнали, чем кормить вторую гостью, но она тоже изображала из себя обиженку и щелкнула зубами в опасной близости от головы одного из стражников, на что он совсем не по-мужски упал в обморок. Его шустро подхватили под руки и утащили с моих глаз, ещё бы, позорит честь мундира недостойным поведением. Довольно погладила виверну по морде и попросила вести себя сносно, без обеда ведь оставить могут, после чего прошла в сам дом. Холл оказался ослепляющим, другого слова подобрать не могла. Лепнина, позолота, начищенный мрамор на полу, огромные люстры минимум на пятьдесят свечей, всё это ослепить может, хотя и красиво, но слишком уж через-чур всё, по отдельности можно стоять и любоваться деталями интерьера, а вместе совсем не смотрятся.
Времени было три дня, самый раз для нанесения визитов, но эффект неожиданности удался сполна, хозяин выбегал встречать меня в шёлковом халате, подвязанным поясом под упитанным животом, а не приглаженные усы попрощались в разные стороны, словно хвойные веточки. Весь его вид говорил о том, что мужчина только поднялся с кровати и не готов был принимать гостей, надо срочно делать надменный вид, а то с такими повесами расслабляться нельзя, сразу наглеть начнут.
— Ох, герцогиня Де’Грин, доброго дня, простите, меня не предупреждали о вашем приезде, но скоро всё подготовят, и вы сможете разместиться с удобствами, да с дороги отдохнуть. — Был слышен первый хлопок входной двери, а потом и второй, которая отделяет холодную прихожую от холла.
— О, папенька нашел новую подстилку? А она ничего такая, лучше предыдущей. — Заметила резко побледневшее лица графа и ощутила чужую руку у себя на плече. Одни Боги ведают, как мне хотелось раскатать этого гада по полу, но не имела права выдавать в себе мужскую подготовку, меня должны считать эксцентричной аристократкой, а не воином. Скривилась, сбросила чужую руку и противно завизжала.
— Да как вы смеете! Никакого уважения в этом доме! Кто вы вообще такой и как посмели говорить со мной в таком тоне? — Развернулась от готового отойти в мир иной графа и залепила пощёчину молодому парню лет двадцати — двадцати двух, у него были каштанового цвета волосы, подстриженные, как у ёжика, чистая синяя ливрея, хоть и без всяких камней и вышивок, но сидевшая на нем идеально, ростом выше меня на голову точно, оливкового цвета глаза и ни намека на растительность на лице, либо настолько сильно следит за своей внешностью, либо ошиблась в определении возроста.
— А что, нельзя? — Он противно скривился на мои вопли и показательно прочистил пальцем в ухе, а удар по лицу и не заметил, пусть ещё спасибо скажет, что не во всю свою удаль стукнула. Нет, это невозможно терпеть.
— Граф Ригшер, я требую наказание для этого хама, иначе вместо вас это сделает его величество! — Мужчина схватился за сердце и странно засипел. Мне ещё трупа тут не хватало, как он вообще проворачивает грязные делишки с таким здоровьем? Если только передо мной не разыгрывают сейчас спектакль одного актёра.
— Миледи, не губите единственного сына! Я запру его в комнату на всё время вашего пребывания, обещаю, он больше ничем не сможет задеть ваши чувства! — Он шустро скатился с оставшихся ступенек и чуть ли лбом пол не прошиб, настолько низко поклонился, даже живот не помешал. Посмотрела на грубияна и меня прошиб холодный пот, взгляд не парня, а уже состоявшегося мужчины, к тому же весьма умного, и сейчас меня сканируют непонятно с какой целью, вину он ощущал, но слабую, а притворяться явно не умел, слишком волевое лицо для лицедея. Шатен сделал идеальный поклон и подхватил мою ручку в перчатках, ту которой я приласкала наглую рожу.
— Прошу меня простить, информатор донёс не ту информацию, не сердитесь на меня, более такого не повториться. — Вырвала ручку, не дав поцеловать, чем дала понять, что инцидент не исчерпан, он лишь понимающе кивнул.
— Позвольте представиться, виконт Шердон Гришер, к вашем услугам, миледи. — И обаятельная улыбочка с ямочками на щеках. Он знает, что очень привлекательный, и сейчас старается произвести впечатление раскаявшегося красавца, искренне переживающего за свой промах, но вот цепкий взгляд не вписывается в эту картину, а я нежная леди, верно? Мне необходимо изобразить восхищение его манерам и внешности, а никак не подмечать такие детали. Томно вздохнула и хлопнула ресничками.
— Герцогиня Розалинда Де’Грин. — Постаралась сделать растаявший вид и протянула ручку для поцелуя, вот только было ощущение, что он догадался о том, что я догадалась о его игре и сейчас просто поддерживаю спектакль перед его отцом. Если сам граф мне был понятен, как человек, то его сын тёмная лошадка, и какая доля его вины в произошедшем в городе, мне неизвестна.
— Миледи наверняка голодна с дороги? — Милостиво кивнула и взглянула на тучного мужчину, который уже принял нормальный цвет лица и радостно хлопнул в ладоши, ведь все так благополучно кончилось, но это не конец, это только начало.
Меня сопроводили в отдельные покои, состоящие из гостиной, ванной, кабинета, спальни и гардеробной, а ведь я говорила, что снаружи он по размерам напоминал дворец, настолько огромные размеры он имел. Служанки уже навели тут порядок и ждали, когда поднимется мой гардероб, на что сделала скорбную гримаску и поведала, что багаж был потерян во время путешествия, придется вызывать портную и пошить несколько нарядов. Они сопереживающее поохали и одели меня в то единственное платье, что было у меня в сумке, благо помяться не успело, и под него не придётся одевать корсет. Голубенькое платье из бархата село, как влитое, расправила складки, позволила девушкам закрутить волосы и пустить их волной по спине, закрепив лишь пряди от висков, сделанную в доме лекаря причёску пришлось распустить, не поняли бы, если бы с той же самой вышла к обеду. Под конец выпроводила служанок и ушла в туалет с сумкой, надевать кинжалы на ногу в комнате чистое безрассудство, кто-нибудь наверняка наблюдают за мной через какую-нибудь дырочку, потом доложат хозяину дома о каждом жесте. Закрепила ленты чехольчиков вокруг бёдер и пару раз присела, проверяя, не спадут ли в самый неподходящий момент, в сумке остались документы и кошель с деньгами, насколько тут добросовестные люди, не знаю, поэтому продела во внутреннем кармане через небольшие дырочки металлическую нитку, пусть только попробуют сунуться. Эта нитка вообще многофункциональная вещь, на неё ловят рыбу увлечённые аристократы, и можно использовать в качестве оружия, но цена велика, ведь не так-то просто её изготовить, а при рыбалке вообще можно использовать не более одного-двух раз, потом покрывается налётом ржавчины, но ничего другого пока не придумали, да и опасно с ней рыбачить, есть вероятность разрезать себе руки, поэтому с этими садистами ходят специальные люди, которые снимают рыбу и надевают наживку. Я не вижу в этом интереса, часами сидеть на одном месте и ждать, пока бедная рыбка заглотит острый крючок, ещё и живой человек травмы получает, пока снимает улов, но что-то я отошла от темы.
Кусок лески у меня был небольшой, целый моток мне и не нужен был, на краях которых сантиметров пять был твёрдый сплав, за который можно было браться, не боясь пораниться, это и подкупило меня, маленький кусочек, а такой полезный. Окинула свой вид в зеркало и вышла в гостиную, сумку положила прямо на диванчик, будет ловля языка на живца, улыбнулась свои коварным мыслям и позвонила в колокольчик, надо же ведь сопровождение до столовой получить. Сразу после звона дверь открылась и на пороге в реверансе присела молоденькая девушка лет шестнадцати.
— Да, миледи. — Своего лица она не поднимала, но мне это и ненужно было, фиолетовый оттенок скулы заметить и так удалось.
— Проводи меня до столовой. — Она кивнула и выпрямилась в развороте, таким образом я постоянно видела её спину. Сложила руки на стыке верхней части платья и подола, подняла выше подбородок и постаралась придать лицу как можно больше надменности, они обязаны были проникнуться. Шли мы недолго, минут пять максимум, нужно было только спуститься ниже на этаж, что было мне только на руку в ночном путешествии.
В столовой собралось человек десять, во главе сидел сам граф, по правую руку от него был виконт, остальных не знала, а левое место от хозяина дома было свободно, значит его приготовили мне, как очень уважаемой гостье. Все присутствующие встали, сделали поклоны разной глубины, и стояли так, пока не прошла на своё место, ощутила себя не герцогиней, а целой принцессой, если не королевой. Села на отодвинутый лично графом стул, пододвинул к столу меня тоже он, что с его стороны было очень трудновыполнимо, физическими нагрузками он себя явно не утруждал, о чем свидетельствовала отдышка и испарина под верхней губой. Искоса посмотрела на сыночка толстопуза и заметила злорадную усмешку, направленную на отца, а также ощущала на себе два злющих взгляда в спину до тех пор, пока не присела. Что ж, представление начинается. Граф поднял вверх бокал с вином и начал свою речь.
— Рад сегодня представить своим домочадцам особенную гостью, племянницу его величества короля Заариха Эрихгаунберга, герцогиню Розалинду Де’Грин! — Вот это расстарался в представлении, злые взгляды моментально сменились на заинтересованные, а Шердон решил прожечь дыру в моей тушке, слишком уж пристально рассматривал, что самое наглое, даже не таясь. Кивнула головой всему столу в качестве приветствия, кланяться по статусу не положено, но и это вызвало бурю эмоций у всех собравшихся.
— Скажите, миледи, а что вас привело в наш замок? — Виконт кинул уничтожающий взгляд на заговорившую, но ту не так-то просто смутить.
— Решила немного попутешествовать по близлежащим городам перед новым годом. — Ответила симпатичной брюнетке лет тридцати, она была слегка полновата, а грудь грозилась покинуть декольте, если ещё хоть немного наклониться.
— О, великолепная идея, но до нас дошли слухи, что племянница короля собиралась под венец буквально пару недель назад, или вы таким образом проводите свадебный месяц? — Чуть на поджала губы, удивляться их осведомленности не стоило, свадьба такой титулованной особы, как я, наверняка обсудили и построили огромное количество домыслов, касательно оформления торжества, а также количество и статусы гостей.
— У вас устарелая информация, свадьбы не было. — Мило улыбнулась любопытной брюнетке, как правило, таким лучше либо отвечать сразу, без утаек, или чтобы так выглядело, либо прекратить допрос грубостью, намёков не поймет. После моих слов присутствующие зашевелились, а граф подкрутил усы, да приосанился, чем вызвал смешок со стороны своего сына, отношения у них явно не из простых.
Меня весь обед дергали с вопросами и не давали даже шанса нормально подкрепиться, пришлось жаловаться на утерянный багаж, пресекать любые вопросы касательно несостоявшейся свадьбы, рассказывать про путешествие в Орилию и многое другое, ответы на свои вопросы по поводу города получала расплывчатые, никакой конкретики не дождалась даже от болтушки Эдиты, той брюнетки. Между обедом и ужином провела время с той наглой портнихой, только в этот раз, стоило ей меня увидеть, как она начала заикаться и дрожать, словно осиновый лист, на что миленько улыбнулась ничего непонимающим служанкам. Потом началось настоящее веселье, женщина несколько раз случайно уколола меня иголкой и каждый раз молилась Богам, чтобы я не разгневалась на неё и не натравила ужасного змея. Заказав несколько платьев, отправилась на ужин, приодев к платью комплект, подаренный королем Орилии. Ни у кого из служанок до сих пор не увидела порезанные пальцы, либо такие добропорядочные, либо нужная мне особа попросту не появилась, после ужина узнаю.
Вечерняя трапеза ничуть не отличалась от обеда, огромное количество сменных блюд и бесконечная болтовня всего семейства Гришера, от которого начало ломить в висках, а ведь мне требовалось изображать развесёлую особу, необремененную умом, только в этот раз нагло клала кусочки в рот, даже если задавали вопросы, и пока не съедала, им приходилось наблюдать за моими телодвижениями, съеденное так и просилось назад под их хищными взглядами, старалась делать ничего не замечающий вид, но виконт меня беспокоил, слишком уж внимательный.