— Я тоже так считаю. — Весело произнёс мужской голос за спиной, от неожиданности чуть Сати с колен не скинула и сама не навернулась. Хмуро посмотрела на улыбающегося Реуса. — И мы этим займёмся, в первую очередь пригласим на службу твоих знакомых, естественно, после подписания договоров на наших условия, если уж знакомить людей с нами, то постепенно. Да, девочки? — Они кивнули головами.
— Думаешь, согласятся? — Я скептически отнеслась к этой затее, оборотни привыкли жить в своей скорлупе, и наверняка боятся из неё выбираться, иначе уже давно предприняли бы что-нибудь. О них никто не слышал долгие столетия, и, хоть главный бой они выиграли, но войну за свою свободу и независимость проиграли. Их поведение никак, кроме как трусостью, не назовёшь.
— Уверен. — Ну, раз уверен, то пусть действует.
К вечеру мы с девочками пришли в себя, как раз к этому моменту нас вызвал король для беседы. Примерно представляю её направленность, как посмели перечить страже и всё такое, к тому же девочкам приписывают воровство, которого, я больше чем уверенна, не было, несмотря на нашу с ними встречу, но я ошиблась.
Всё было до банального просто, Дилия затаила злобу на меня и Селину, на кузину, потому что та уговорила бесхребетного мужа её выгнать без причины, это с её слов было, а на меня, что увела из под носа перспективного мужа, и отомстить блондинка решила в такой вот манере. Она подкупила стражу, служанка подкинула девочкам ожерелье, которое потом волшебным образом нашлось в их комнате, а в тюрьме оборотниц должны были убить "при попытке к побегу", однако стражники не ожидали увидеть чудо оборота, приняли это за какую-то заразную болезнь и собрались назначить обычную казнь, а тут я не вовремя появилась. Кинжал, который мне воткнули в спину, был обычным украшением миледи, она всегда держала его в ридикюле на всякий случай, а чем не случай, убрать прямую конкурентку, это было спонтанным решением, но после моей смерти она рассчитывала всё-таки женить на себе принца, придёт в комнату, пожалеет и забеременеет, эта дура рассчитывала, что купленная стража не укажет на истинную причину смерти, мол, я сама кинулась, а в драке случайно забили. Желание сесть на трон настолько затмило ей разум, что она совершала одну ошибку за другой. Под пытками девушка призналась, что подливала специальный отвар Селине, не дающий забеременеть, но и тут осечка, в один момент она не смогла добраться во время до знахарки и в этот короткий отрезок принцесса забеременела, тогда она стала давать вещество, чтобы та скинула столь нежеланного ребёнка, который стал преградой к её трону, но дозу давала через служанку маленькую, чтобы при проверке ничего не заметили. Головы полетели у многих, король был в ярости, что под его носом травили наследника, одно хорошо, у принцессы молодой и здоровый организм, она не сбросила малыша, и оставалась надежда, что эта гадость не повредила ребёнку в будущем. Если бы принцесса сейчас была тут, то Дилия не прожила бы и часа, Селина самолично бы воткнула кинжал в её тупую голову. А касательно её появления, то отец привёз дочку в столицу, чтобы та подобрала себе украшений на свадьбу.
На утро следующего дня всех заговорщиков казнили, но я предпочла в этот момент заниматься с девочками, нет ничего интересного в смерти, пусть и таких уродов, как они. Отца Дилии так же отстранили от дворца и наказали, что одно лишнее движение, и он сам окажется на плахе, убитый горем мужчина уехал из столицы сразу после казни. Настроение было отвратительным, даже маленькие виверны его не улучшали. Их я собиралась взять с собой в Эргас, может у них с моими сестричками связь образуется, чему буду рада.
В связи со всеми этими разборками, король очень быстро дал позволение на перенос поездки, слуги стали активно собирать сундуки делегации, повара носились с продуктами и списками, что понадобится на две недели в пути, а глава стражи, после промаха с подчиненными с особым усердием составлял план по защите монаршей особы и отбирал на это дело проверенных людей.
Посланники уже отправились в стаю Серых, уж не знаю, каким образом такое решили провернуть под носом властителя Северного предела, но факт остаётся фактом, им назначено явится к середине мая, как раз к нашему возвращению, все дела с ними передадут Реусу, а когда народ понемногу начнёт принимать их, то и принц откроет свою сущность народу. Монархов ведь Боги выбирают? Значит их окружение не может быть плохим, а уж когда и сын монарха имеет вторую сущность, то тут уж и говорить не о чем. Но это идеальный исход, оставалась надежда, что в округе не вспыхнут костры.
Нашу делегацию подготовили за рекордные сроки, спустя две недели после казни мы загрузились на корабли и отплыли от берегов моего будущего дома, но это будет только с том случае, если Реус признает нашу помолвку настоящей и сделает предложение, как того требует регламент и моя романтичная душа. Девочки так же отказались сидеть на месте, пока я путешествую, они вообще после тех роковых событий стараются долго не находится без меня, делают исключение только на обед и на ужин, даже на прогулки с принцем ходили позади нас, но по этому поводу Реус не говорил и слова против, только уточкой меня обзывал. Его отношение ко мне стало каким-то трепетным, мне приносили цветы по утру, он старался каждый вечер зайти и перемолвится хоть словечком, но я так и не дождалась тех заветных слов. Иной раз мне казалось, что наши эмоции и чувства придумал мой мозг, он нафантазировать себе что-то, а душа в обиде бьется в груди, но все эти переживания выгнали тот кусок льда, что образовался после разрыва с Азаром. Интересно, как он там? Скучает ли, или забылся в семейном счастье? Иногда, перед сном, накатывала тоска и мне было интересно, как бы сложилась моя судьба, если бы вцепилась в него тогда клещами и пообещала ему принять ребёнка? Были бы счастливы? Но эти размышления не задевали те струны, что отвечают за любовь. Может я такая ветреная, а может моё сердце по настоящему и не любило, а просто зацепилась за тот образ мужчины, что я представляла себе в голове. Теперь только высшие силы знают, что было бы, выбрав я другую дорогу, дорогу покорности и всепринятия, но это была бы уже не я. В тот момент решение было принято искреннее и от души, а сейчас я не могу для себя решить, как же мне общаться с Реусом.
Мы сейчас ведём себя, словно и не друзья, и не пара. Замерли где-то по середине, и это меня жутко бесит, потому что я не могу перебороть себя и сдвинуть это в какую-либо сторону, не хочу принимать одно решение за нас двоих, ведь он мужчина, не я, и именно он должен это сделать. Но он не делает. Надеюсь, в момент подписания брачных договоров он решит всё для себя.
Вместе с нами поехали и его неразлучная троица, эти их ночные разговоры и хохот меня бесили, хотелось либо присоединится, всё-таки целую миссию рядом спали и перебороли барьер стеснительности, либо попросить их выбрать другую каюту для сборов.
На корабле было очень холодно, пронзительный ветер, казалось, хотел вытянуть душу. Море зимой было необычайно синее, но полюбоваться красотой долго не получалось. Детёныши виверны обитали в небольшой каюте, им там соорудили неплохое гнёздышко и переодически подкидывали дров в голанку, а Глаша ещё и ныряла в ледяную гладь. Видимо то, из-за чего она могла плеваться огнём, её согревало. Мне очень хотелось быстрее причалить, а по прибытию залечь в королевскую баньку часа на два, чтоб даже из костей выгнать собачий холод. Я одновременно и боялась вернуться на родину, и желала этого. Увидеться с сёстрами и братишкой, с родителями, а если повезёт, то и с Марисой, мне надо было извинится перед подругой за своё поведение, я тогда настолько погрязла в своих переживаниях, что даже её не подпускала, мои родные ведь не виноваты в личной трагедии.
Когда увидела берег, то запрыгала от радости, ещё дней пять, и я буду дома. Скрип колёс по снегу, ржание лошадей и клёкот виверн. Эти звуки сопровождали нас всю дорогу, а ночевать в трактирах было настоящим издевательством, благо аристократок было не так много, но они и не ныли из-за отсутствия комфорта, не желая этим продлевать своё путешествие. Было немного стыдно перед людьми за нашу спешку, но лучше они это перетерпят, чем неизвестные последствия заговора, сомневаюсь, что они будут радостными.
Наконец, мы добрались до дворца, стражники даже не проверяли наши документы, поэтому, когда я добралась до своих комнат, минуя многочисленные приветствия, взяла в охапку Лию и пошла выполнять мечту, а именно, попариться и прогреться, в путешествии даже шубы не спасали. Под радостный щебет служанки я расслабилась и получила колоссальную дозу удовольствия, девочки, ответственные за парку миледи, знали своё дело и моя кожа покрылась мурашками от первой дозы воды на раскалённые камни, а так как прибыли вечером, то ужин принесли в комнаты, быстро перекусила и довольная уснула на хрустящих простынях.
На следующее утро пришлось терпеть игру в куклы. Меня причесывали, красили, упаковывали в платье и туфли, а услужливый слуга зачитывал мне пункты мероприятия, чтоб не дай Боги где ошиблась, или запнулась. Хорошо одно, там будет присутствовать моя семья, сестрёнки уже вошли в брачный возраст, одного Ленора только не будет, но к нему я ещё успею наведаться.
Бальная зала была украшена всевозможными ленточками и цветами, но всё смотрелось гармонично и торжественно. Я здоровалась с гостями и общалась с немногочисленными знакомыми, было жаль, что до официальной части не увижу родных, среди такой толпы очень трудно выцепить их глазами, но зато другое выцепила. Сквозь людей, словно ледокол, ко мне шёл Азар, при виде него сердце привычно сделало кульбит. Я хотела оторвать от него взгляд и убежать без оглядки, но ноги предательски прилипли к полу и на уносили свою хозяйку. К сожалению, мы неоднозначно расстались, и нашу страницу надо либо дописывать, либо перелистнуть, и сейчас произойдёт одно из двух.
— Здравствуйте, миледи. — Он поцеловал меня с ручку, а мне было тяжело связно мыслить.
— Доброго дня, милорд. — Он знакомо улыбнулся и руку не отпустил, а сил выдернуть её не хватало.
— Я знаю, что ты вольна сама выбирать себе мужа, и слушать ты никого не будешь, поэтому хочу сказать. Я не забыл тебя, и свадьбы у меня на было, решил дождаться появления на свет малыша, мои подозрения сбылись, Эльнуизард провёл магический тест, ребёнок не мой. Поэтому, если ты захочешь разорвать помолвку с этим напыщенным высочеством, я с радостью возьму тебя в жены, чего бы между вами не произошло. — Уверенна, где-то в небытие Боги потешаются надо мной. Я только недавно была уверенна, что Реус моя последняя надежда на счастье, даже влюбилась в него! И тут моя первая любовь ставит меня перед выбором. Глупое сердце, да реши ты уже, с кем хочешь быть! Зачем ты так издеваешься над душой?
— Она уже решила! — Откликнулся злой голос за спиной. Трусливо обернулась назад и схватила принца под руку, его надо было утащить, пока он не обернулся при всём честном народе, звериные черты уже начали проявляться из-за гнева.
Затолкала его в нишу и усадила на диванчик, пусть тут пыхтит от злости, а то устроил тут собаку на сене.
— Ты издеваешься надо мной? — Мне стало не по себе от злого голоса с хрипцой.
— Ты о чём?
— Она ещё спрашивает! — Мужчина подорвался с диванчика и подмял меня под себя резким движением. Наверняка с причёской можно попрощаться. — Прямо сейчас решай, кто тебе нужен, не хочу через пару лет обзавестись оленьим украшением! — Я смотрела в глаза цвета грозового неба и улыбка сама расползалась на лице. — Хотя нет, молчи! Ты будешь моей женой и точка, дважды одну и туже ошибку я не совершу, понятно? — Глупо кивнула и притянула его для поцелуя. Я, наверное, странная, но именно сейчас, когда он поставил меня перед фактом своего решения, поняла, что именно он мне и нужен. Он не стал ждать, пока я буду в своей дурной голове раскладывать все за и против, он просто решил за нас, и он меня любит. По настоящему любит, если бы не любил, то спокойно отпустил, как Азар, или как Лишь после проигрыша.
— У нас что, больше не фиктивная помолвка? — Спросила, стараясь отдышаться от бешеного поцелуя.
— Убью! Ещё одна такая светлая мысль и убью, понятно? — Счастливо улыбнулась и прижалась к нему.
Сердце у Реуса стучало, словно он пробежал насколько километров к ряду, моё барабанило так же. Не думала, что после встречи с Азаром на душе будет такой покой, шторм улёгся и оставил после себя чистое небо и лёгкий штиль, надеюсь, больше таких стихийных бедствий у меня на будет.
Принц помог мне встать и начал ловко поправлять причёску.
— Всё?
— Почти. — Он поцеловал меня в губы. — Вот теперь всё. Идём, а то торжественную часть пропустим. — Он подвёл меня до возвышения и убежал в толпу, ему с делегацией надо входить через парадные двери. Подошла к королю Заариху и присела в реверансе.