Эйма распахнула все окна, что делала не очень часто. Обычно с улицы летело много пыли и песка, но сегодня день выдался на редкость приятным — безветренным и не таким жарким, как обычно. Погода решила порадовать напоследок.
— Госпожа Эйма… вы просили сообщить… — не вошла, вбежала в комнату запыхавшаяся бета, — когда госпожа Али… и вот…
Следом за ней появилась бледная, испуганная Алиен, судя по растрепанным волосам, только что проснувшаяся.
— Есть новости? — выдохнула она, едва встретившись взглядом с Эймой.
— Да… Прости, я не знала, нужно тебя будить или нет, ты так крепко спала…
Это было правдой. Солнце уже висело высоко над головой, но Алиен все не просыпалась — скопившаяся усталость дала о себе знать. Эйма понимала, что Али тоже очень ждет вердикта Верховного. Его ответ должен был прийти ранним утром, но айка прилетела только после полудня, словно заблудилась по дороге… или Дорл долго размышлял о своих намерениях.
— Что он решил? — чуть слышно прошептала Алиен.
— Он возвращается с Севера и хочет, чтобы ты выехала ему навстречу. Думаю, тебе не стоит с этим тянуть… лучше будет, если ты приедешь в Тау раньше, чем он. Дорл заберет тебя оттуда, и вы вернетесь в Денос. Тау — это столица клана Ирса, к северу отсюда.
— А как же… Улан? О нем что-нибудь было?
— Да. Алиен, ты лучше сядь, ты вся дрожишь… Все хорошо! Улану ничего не грозит, — Эйма улыбнулась и, взяв Али за руку, усадила ее на лавку. — Все-таки Дорл любит своих братьев, я всегда это знала. Трудно в это поверить, ведь он кажется таким… ну…
— Злым?
— Нет, нет, я хотела сказать не это!
— Хорошо, я все поняла, — кивнула Алиен и Эйма поразилась тому, сколько в этом жесте было обреченности. — Когда мне нужно отправляться?
— Лучше сегодня, но я тебя не тороплю! Мы будем здесь еще три дня, можешь побыть с нами. Или вообще остаться здесь ждать Верховного. Это, правда, не совсем то, чего он хотел, и наверное, он будет не слишком доволен таким…
— Вы уезжаете? То есть… Улан тоже должен встретиться с Дорлом?
— Нет, что ты, им больше нельзя встречаться. Мы уедем отсюда подальше, на восток, за Багрийские топи, потому что на юге слишком опасно. Грагенор наверняка устроит на нас настоящую охоту, если мы попробуем пересечь его границу…
— Подожди, ты же сказала, что все хорошо и Улану ничего не грозит!
— Все правильно, ведь Дорл сохранил ему жизнь.
При этих словах Эйма снова почувствовала, как внутри разливается тепло. Она несколько раз перечитывала письмо Верховного, не в силах поверить, что все закончилось, и ей больше не нужно думать о расставании с мужем. Она даже не смела надеяться, что такое возможно! Конечно, жаль покидать родной дом, ведь она любила его. Любила эту неприветливую землю, горячее, совсем неласковое солнце, сухой ветер, и даже людей, живущих здесь. Но все это было неважным по сравнению с тем, что ее семья — самое дорогое, что у нее есть, — останется рядом.
— Изгнание… разве это милость? — произнесла Али, выдернув Эйму из раздумий. — Они же братья, и Улан спас меня. Дорл мог бы быть более… снисходительным.
— Это гораздо больше, чем снисходительность.
— Понятно. Тоже считаешь, что все вокруг должны быть ему благодарны.
— Тала рассказывала мне о тебе, Алиен, — вздохнула Эйма. — Постарайся понять, что я тебе скажу и… ну… не принимать все сразу в штыки. Дорл — альфа. Я знаю, что тебе чужды его мысли и поступки, но это нормально, ведь ты омега. Мы слишком разные. Он ревнивец и собственник, но это заложено в него природой. Ты не представляешь, каких усилий ему стоит перешагнуть через свои инстинкты, через свое «Я». Разве у тебя не бывает таких чувств и эмоций, с которыми ты никак не можешь справиться, как ни стараешься?
Али опустила глаза, уставившись на свои пальцы, которыми она судорожно сжимала подол платья.
— Мне страшно. Мне очень, очень страшно, — тихо выдавила она наконец.
Эйма взяла в руки ее ладони.
— О, Али… Я тебя понимаю! Борьба с самим собой всегда самая сложная, хоть для омеги, хоть для альфы. Но Дорл способен на многое ради того, что ему действительно дорого.
Эйма не видела лица Алиен, потому что та опустила голову, но на их сплетенные руки упали две слезы.
— Я совсем ему не дорога.
— Этого не может быть. Ты его пара, — мягко произнесла Эйма. — Даже если он сам еще этого не осознает и… ведет себя не совсем так, как ты ожидала. Алиен, пойми, ему непонятны твои мысли точно так же, как тебе — его. Это как… как с цветами! Мне иногда привозят редкие цветы, а я не знаю, как их выращивать. Не знаю, как правильно ухаживать за ними, как заботиться. Я делаю так, как привыкла, а они вянут… Так жаль.