— Всем доброе утро! — с добродушной улыбкой начала девушка. — Меня зовут Лилит. Мне поручено обучать всех новичков местным правилам и устоям. Внимательно слушайте и запоминайте, — девушка вновь широко нам улыбнулась и начала свой рассказ.
Часть его я уже знала, все же добравшись до пособий, но нового тоже оказалось немало.
Сперва была классификация миров. Различают миры открытые, закрытые и полуоткрытые. Открытыми считаются те, куда можно перемещаться свободно. В таких созданы стандартные точки порталов. Переходы контролируются, но не наказуются.
Есть миры полузакрытые. Те, кто обладает магией, могут в них перемещаться, но использование в них магии строго ограниченно. В закрытые миры могут попасть только его жители. Или лица, имеющие официальное приглашение.
— Сегодня речь пойдет как раз об одном закрытом мире. Дело в том, что чем раньше вы осознаете его опасность, тем будет лучше и вам, и всем окружающим, — Лилит окинула нас суровым взглядом, убеждаясь, что мы все во внимании.
Я лихорадочно пыталась вспомнить, говорил ли мне Тан, как называется его мир и молилась, чтобы столь любезные комментарии относились не к миру того, к кому я неравнодушна.
— Этот мир мы называем Темным. Там нашли свое пристанище наемники, убийцы, демоны смерти, низшие существа и прочая нечисть. Наши миры тоже не лишены преступности, но ее представители покажутся несмышлеными детьми, по сравнению с обитателями Темного мира. Находятся те, кто прибегает к их помощи для своих целей. Предупреждаю сразу: это под строжайшим запретом, и наказание за это смерть. Даже для предназначенных.
Эти слова заставили прочувствовать, насколько серьезна угроза, раз наказание последует и для тех, кто обладает неприкосновенностью.
— В Темном мире всю его историю, которая нам известна, правит одна единственная династия. Учитывая, что ни разу этот род не прерывался, вы сами можете сделать вывод о том, насколько сильны и опасны его правители.
Голос девушки, звучавший как сталь, смягчился, словно выводя нас из легкого транса и позволяя вздохнуть свободней.
— К огромному счастью, Темный мир держится в стороне и не стремится подчинить остальные. Известно, что в Темном мире существуют свои законы. Наверное, только поэтому его жители до сих пор не повергли наши миры в тьму и хаос.
— Неужели никто не пытался объединиться, чтобы подавить зло? — задал вопрос парень, сидящий рядом со мной.
— Пытались. И очень зря. Все миры, которые вошли в военный альянс, понесли колоссальные потери. Темный мир сохраняет видимый нейтралитет, но, если кто-то посягнет на его свободу и независимость, он даст разрушительный отпор. Та попытка стала уроком всем остальным, и более альянсов не создавалось.
— Но, если Темный мир не терпит вторжений в свои границы, как вообще мы можем узнать хоть что-то о его настоящей жизни? — спросил Леша.
Я одобрительно на него посмотрела, так как и сама уже задавалась этим вопросом. Лилит вздохнула, слегка поджав губы и начала отвечать.
— А вот в этом и есть главная проблема нашего занятия. Дело в том, что Темные Правители живут очень, очень долго и порой им становиться… скучно. Они появляются в наших мирах как сторонние наблюдатели.
Сердце кольнуло нехорошее предчувствие после этих слов. Почему я уверена, что ничего хорошего сейчас не услышу?
— Иногда Повелители общаются с кем-то из жителей. От них мы и узнаем новые сведения о Темном мире. Яркий пример тому — балы Белой Розы и Красного Ириса. Они проходят весной и летом, но некоторые года выделяются. В них бал посещает Темный Повелитель, — после этих слов сердце дрогнуло уже от ужаса.
Теперь мне вовсе не хотелось ни на какой бал, если есть шанс встретиться там с местным воплощением дьявола, а именно ему, похоже, соответствовала характеристика этого мага.
— Не переживай, все будет хорошо! — тихо шепнул Леша, а я только сейчас заметила, что испуганно сжимаю его руку.
Пришлось судорожно вздохнуть, но все мое хрупкое спокойствие тут же исчезло, стоило лиа продолжить.
— Когда Темный Повелитель появляется на балу, он выбирает кого-либо из присутствующих. На балу есть один танец, который называется арир. Начинается он всегда в полночь. К этому времени Темный Повелитель принимает решение, кого выберет в этот раз. Если это молодой человек, то он приглашает его на разговор. Если девушка — танец. По правилам этикета есть несколько способов для отказа, но к ним никто в данном случае не прибегал. Заинтересовавшись магом, Правитель может пригласить его в свой мир.
Мне казалось, что я прямо сейчас сойду с ума от переживаний, и плевать мне на то, что бал лишь через две недели, что появляется этот странный тип там крайне редко, что все возвращаются, причем живые и здоровые.
Меня все равно пугал тот призрачный шанс встречи с этим действительно жутко-опасным Правителем.
— Так же хочу предупредить, что Темный мир не подписал соглашение о предназначенных. На представителей их мира договоренности не распространяются, имейте в виду. Какие есть вопросы? — некоторое время мы все еще задумчиво сидели, осмысливая услышанное, но потом по очереди начали поднимать руки.
— Когда последний раз Темный Правитель посещал бал? Велика вероятность, что это произойдет в этом году? — я все же набралась смелости спросить. Судя по напряженным лицам других девушек, они думали о том же.
— Последний раз это случилось полгода назад, на Весеннем сезоне. Тогда он забрал с собой одну из девушек. Фрейлину императрицы. Обратно она вернулась через месяц. Это самый длительный случай. Обычно Темный Правитель появляется лет через восемь-десять, но боюсь, это не тот случай, где можно говорить с уверенностью.
— Я слышал, он как-то связан со смертью. Это правда? — вновь спросил мой сосед.
Ох, надеюсь это выдумки, иначе меня действительно на том балу попросту не будет!
— Официальных подтверждений нет. Но некоторые вскользь упоминали о чем-то подобном. Якобы он может призывать ее воплощение.