— Быть может, желаете присесть? Стоять в дверях должно быть не очень удобно, — Роман указа на скамьи вдоль стен, которые я сразу не заметила.
Поблагодарив, опустилась на обитое тканью сиденье. Как-то получилось, что мы с Романом стали обсуждать происходящее в зале, он комментировал и пояснял для меня действия своих воинов, я иногда озвучивала ему мысли Александра о том, каким будет его следующий шаг. Сейчас я не терялась от взгляда на нечеловеческую грацию и силу Александра. Его Величество явно красовался, я мне было приятно, что ему важно моё одобрение и восторг. В конце тренировки Роман поблагодарил меня за интересную беседу, а потом хмыкнул своим мыслям.
— Что-то не так? — из вежливости поинтересовалась я, уже зная ответ.
— Всё так, леди. Но ваши молчаливые беседы с Александром — самое странное, что я видел в жизни. И я искренне рад, что у него теперь есть вы, — Роман коротко поклонился и пошёл к своим воинам, разбирать ошибки, а я осталась сидеть, не зная, как реагировать на последнее заявление Романа.
«Я же говорил, что все довольны твоему появлению в моей жизни».
«Хочешь сказать, раньше у тебя характер был ещё хуже?» — я с шутливым ужасом округлила глаза, Александр прищурился, рыкнул и, в мгновение ока оказавшись рядом, подхватил меня на руки и закружил по залу. Я взвизгнула от неожиданности, кто-то из воинов засмеялся, кто-то попросил поставить леди на землю и не пугать, другой голос, напротив, одобрял действия Александра.
«Кажется, твой страж тебе верен, это хорошо», — одними глазами улыбнулся Александра, возвращая меня туда, где взял, к лавкам. — «Я попросил Романа приставить к тебе самого лучшего мечника».
«А мне не кажется правильным, что лорд Владимир так чрезмерно обо мне печётся. Постой, ты сказал «мой страж», но зачем, у меня же есть Мари!»
«Затем, что ты не всегда можешь брать её с собой, иногда просто забываешь об этом. Вот скажи, почему ты оставила собаку за дверью?»
«Я боялась, что она может на кого-нибудь напасть, а мне рядом с тобой ничего не грозит», — я обезоруживающе улыбнулась.
«Мне приятно, что ты настолько мне веришь, но всё же за тобой будут дополнительно присматривать. Не ходи никуда без сопровождения, хорошо?» — как-то устало вздохнул Александр, а я нахмурилась. — «Я просто очень боюсь тебя потерять, душа моя. Понимаю, что воинов я подбирал под себя, и тебя их присутствие может раздражать, но пойми и ты».
«Хорошо, я не буду выходить в город одна, но здесь, на территории дворца, что может мне угрожать? Ты же знаешь, мне тяжело ощущать за спиной присутствие посторонних мужчин», — я смотрела в родные глаза и очень хотела оказаться наедине со своим Королём. Пристальный взгляд скользнул к моим губам, наводя на мысли о поцелуях.
«А вот это излишне, маленькая. Я ведь могу не сдержаться, поверь, мне и так нелегко даётся спокойствие в твоём присутствии. Всё, иди, а то твоя собака не выпускает ребят Романа из зала. Завтра, нет, лучше послезавтра в кабинете встретитесь с казначеем, объяснишь ему про сад, только учти, ему нужны точные цифры», — озадачил меня Александр и легко выставил за дверь. Мари тут же оказалась рядом, радостно завиляла хвостом, ткнулась носом, проверяя, всё ли в порядке. Волноваться о том, как искать дорогу к своим покоям, мне не пришлось — Александр выделил мне провожатого, на этот раз лорда Николая, решив устроить дополнительную проверку для «моего стража». К тому же Александр попросил лорда позаниматься со мной по его специализации, но я плохо представляла, зачем мне картография и основы разведки.
В глазах подтянутого лорда с проседью в волосах и цепким взглядом я выглядела совсем юной и хрупкой леди. Немолодой мужчина задумчиво огладил подбородок и предложил провести для меня экскурсию по коридорам дворца.
— Боюсь, за один раз я всё не запомню, лорд, — предупредила я, хотя идея показалась мне здравой.
— За один и не нужно. Я предлагаю нам с вами каждый день тратить некоторое время на прогулки по парку и коридорам, и я помогу изучить схемы всех этажей. Я специализируюсь на разведке и составлении карт, а уж тайные ходы замка знаю едва ли не лучше всех его обитателей, вместе взятых.
— Хорошо, лорд. Я могу обратиться к вам с ещё одной просьбой? — я мило улыбнулась воину.
— Что угодно, леди, — озадачился Николай моим вопросом.
— Вы не могли бы дать мне несколько уроков по метанию кинжалов? С дротиками у меня получается неплохо, а вот с кинжалами никак не могу почувствовать баланс, — я едва сдержалась, чтобы не засмеяться, такое ошарашенное выражение лица было у стража, но он быстро взял себя в руки.
— Вы меня удивили, леди. Я согласен стать вашим учителем. Но, быть может, Его Величество подберёт вам кого-нибудь лучше старого вояки?
— Ох, лорд, вы совсем еще не стары, и потом, разве может быть кто-то лучше первого мастера Королевства?
С Николаем мы договорились, что заниматься кинжалами будем с утра, до того, как я иду в кабинет Александра. А на следующий день Его Величество удивил меня и свою личную охрану, объявив, что отныне я буду тренироваться вместе с ними. Я слышала, как волна возмущения поднялась в мыслях стражей, но вслух никто ничего не сказал. Только Николай тихо хмыкнул, ведь он утром уже успел оценить мою подготовку и искренне восхитился весьма неплохими для леди навыками. Но до уровня Александра и его команды мне, конечно, весьма и весьма далеко, всё же год с хвостиком слишком маленький срок для того, чтобы говорить об успехах. Однако на моей стороне преимущество — я могу слышать мысли, и благородные воины вовсе не ожидают от меня даже самых скромных навыков. Пока лорды мысленно негодовали о том, что им придётся возиться с леди, я озадачилась нарядом. Ведь в Институте для тренировок предполагался брючный костюм, который вряд ли будет уместен здесь.
«Скажу более, я против брюк, но не по причине приличий, а потому, что основное время ты проводишь в платьях, а значит, в случае нападения наличие трёхслойных юбок не должно тебя сковывать и мешать», — отозвался на мои мысли Александр.
В итоге сразу после утренних часов в кабинете Александра я в сопровождении Сани, Мари и Николая отправилась в город, к портным. От общества лорда Владимира мы ускользнули — я специально подгадала, чтобы разминуться с ним в коридоре. Сама не могла объяснить, чем именно этот молчаливый лорд меня не устраивает, но компания немолодого бывалого вояки была мне милее.
В первую лавку с собакой меня не пустили, и я решила, что больше сюда заходить не буду. Ведь Мари теперь сопровождает меня постоянно, а желания каждый раз оказываться выставленной за дверь у меня не было ни малейшего. Да и наряд, пошитый в этой лавке, ничем не выделялся.
Во второй лавке меня встретили радушно и сразу проводили к мастеру, а не подмастерьям, помня о моём прошлом заказе на дорогие платья. Николай осмотрел помещение, предупредил, что будет ждать за дверью, и оставил меня в комнате вместе с Мари, Саней и мужчиной-портным и его помощницами, которые в случае надобности снимали с клиенток мерки за ширмой. Я попыталась, как могла, объяснить мастеру, что мне нужно. Мужчина озадаченно крякнул. Саня, включившись в разговор, описала мастеру нашу форму для тренировок в институте, и, бросив на меня быстрый взгляд, подумала о том, что и в корсетах, и в платьях у нас были предусмотрены тайники. Я кивнула, благодаря за подсказку, и осторожно озвучила возможность делать тайные кармашки в юбках платьев. Если мастер справится с такой задачей, буду и дальше заказывать у него.
Глаза мастера загорелись. Он вскочил, чем заставил Мари напрячься, и принялся мерить комнату шагами. Хмыкнул.
— Быть может, мы совместим брюки и юбки? Сделаем юбки съёмными, а брюки тогда… Или нет, сделаем широкие штанины, такие, что пока не сделаете шаг, будут казаться сплошной юбкой, но…
Мастер продолжал вещать, размахивая руками, а мы с Саней с улыбками переглянулись. По настоянию мастера с нас повторно сняли мерки, потом мы выбирали ткани из толстых каталогов, обсуждали, какие застёжки на юбке будут удобнее. Ведь шнуровать долго, а крючки могут в самый неподходящий момент расстегнуться. И скрепляться всё должно не на спине, а сбоку или спереди, чтобы можно было переодеться самостоятельно.
Когда мы уходили, Николай тихо поинтересовался, поставила ли я мастеру и его помощникам щиты. Охнув, я вернулась в лавку и затеяла ничего не значащий разговор с мастером. Уточнила сроки, попросила помощников ещё раз показать мне ткани, будто сомневаясь. За это время я успела поставить всем щиты, как учил Александр, с блоком и обратным сигналом. Это значит, что присутствующие не смогут рассказать обо мне и моих спутниках никому, но, если у них такое желание появится или они случайно попытаются проговориться, я увижу это при следующей встрече. На самом деле, мастера не имеют права обсуждать с кем бы то ни было своих клиентов, но, быть может, кто-то захочет похвастаться необычным заказом.