— Выбрала?!
Нет, я ничего не буду ему рассказывать, пока мы не подпишем контракт. Да и потом не стану, пока не буду уверена в его лояльности.
— Август, я готова подписать контракт сейчас, но у меня есть одно условие. Я не хочу, чтобы ты мог читать мои мысли, иногда я весьма несдержанна и могу про себя… э…
— Ругать того, кто рядом?
— Да. Тебе это может быть неприятно, я-то потом успокоюсь и забуду, а ты будешь помнить еще долго.
— Я дам тебе амулет. Но когда скажу, ты его снимешь беспрекословно. Методика моего обучения требует глубокого слияния. Не всегда, но часто проще показать, чем пояснять, при этом показать через собственные ощущения.
Глубокое слияние почему-то вызвало у меня в мозгу совершенно непристойную картинку, и я покраснела. Черт!
— Держи, — рассмеялся Август и протянул мне обычный круглый золотой кулон на цепочке. — Я хотел вручить тебе его после подписания документов.
Я нацепила кулон на шею и вздохнула с облегчением. Рассказать эльфу об Ардене я так и не решилась. Это наши с ведьмаком дела, и не хочется втягивать в них малознакомого мужчину.
Контракт оказался коротким и лаконичным. Ничего лишнего. Напоминал договор на платные услуги, только цены не было. Подписали мы его прямо здесь, в оранжерее на небольшом каменном столике.
— А теперь поцелуй меня, — не попросил, а приказал эльф и, увидев мое лицо, добавил: — Мне нужна твоя сила, Адель, чтобы скрепить наши подписи магией. А ты умеешь ее передавать только дыханием.
Видно, мое ошарашенное лицо было многозначительнее слов, которые я так и не смогла облечь в звуки. Август серьезно посмотрел на меня и сделал шаг.
Черт! Это было… прекрасно. Крышесносно, восхитительно, умопомрачительно и сказочно. Если бы он не остановился, я бы точно растеклась и скатилась ему в ноги бесформенной лужицей, жаждущей продолжения. Это было нереально круто! А поэтому я больше никогда не рискну повторить эксперимент. Нет, нет, нет!
— У тебя в родне не было инкубов? — задыхаясь, спросила я, пытаясь утихомирить бьющееся сердце.
— Нет.
Август дохнул на наши подписи, и они засияли: моя — голубым электричеством, а его — цветом первой зелени.
— Вот и все, — довольно улыбнулся он. — С этого момента тебе надлежит обращаться ко мне «мэтр».
Я согласно кивнула. Резкие перемены в моем положении — от простой девчонки до ученицы эльфа — будоражили и пугали. Я представила, как удивится Феликс, когда я ему все расскажу, а я расскажу, в этом не сомневалась. Расскажу и извинюсь. В предвкушении я вздохнула, меня распирало от желания поделиться со всем миром прекрасной новостью. Я буду учиться магии! У эльфа! Интересно, когда мы начнем?
И чего я совсем не ожидала, что произойдет все немедленно.
— Не будем терять время, начнем с того, что тебе подвластно уже на этой стадии. Растения и зелья на их основе. А в качестве практики создадим платье для завтрашнего бала.
— Создадим платье?
Мне показалось, что я не расслышала.
— Думаю, цветы мальвы подойдут идеально. Ведьма ты или нет? — лукаво посмотрел на меня Август.
— Я колдунья!
— Маг-универсал, но знать об этом миру пока рано.
В комнату я вернулась глубокой ночью. Голова пухла от знаний, в носу свербело от смешения терпких запахов, исколотые пальцы саднило. Август сказал правду, он не щадил меня, гоняя по оранжерее из одного конца в другой, заставляя заучивать названия растений, их запахи, свойства и методы размножения. То, что нормальные ведьмочки учат с детства, мне придется усвоить за несколько занятий. Мы даже ели там же! К концу дня я ощущала себя мухой, которую упрямый повар пытается выгнать из огромной кухни, а она летает, летает, летает, ни на секунду не присаживаясь. Но голова была на удивление ясной. Все благодаря одной настойке, прочищающей мозги, которую я приготовила сама под чутким руководством мэтра.
— Теперь пробуй, — сказал он мне, когда я аккуратно перелила темную жидкость в стеклянный флакон.
— А вдруг я что-то напутала?
Пробовать было страшно, в состав настойки входил ядовитый цветок ушгурна.
— Если напутала, отравишься, нерешительная моя, — спокойно ответил наставник. — Пей.