Наверное, надо почаще приезжать к Тумановым в гости — лазурный берег, солнце и долгожданное ощущение покоя. Но работа и душная Москва не позволяли расслабляться, особенно теперь, когда он уже не относился к разряду состоятельных бизнесменов. После заключения Брака все его счета были заморожены, и Клан закрыл доступ ко всему, чем когда-то владел Соколов — деньги, карточки, машины и вся недвижимость, включая фирму. Ему пришлось изрядно постараться, чтобы освоить пустующие ниши экономики и построить свою жизнь с нуля. Но трудности его даже заводили. Феникс изо всех сил старался «взлететь», сбросив серый пепел отчаяния, которое временами накатывало на него, чтобы вновь воспарить в ещё более твёрдой броне своего огненного оперения. Он не уставал мысленно благодарить провидение и Богов за любимую женщину, что сейчас была рядом с ним.
Их Брак наделал столько шума, что даже представить страшно. Народ гудел месяц, если не больше. Телефон разрывался от звонков, с предложением дать интервью, сняться в каком-нибудь ток-шоу, написать книгу об истории их отношений. Им пришлось несколько раз менять номера телефонов, но вездесущим папарацци всё равно удавалось выйти на них. И звонки продолжались снова и снова. Сотни писем по электронной почте, толпы фанатов, даже парочка пикетов, как в поддержку, так и против их отношений. Интерес общественности не ослабевал ни на секунду. Даже сейчас, по прошествии стольких месяцев, о них не забывали. Дима недавно прочитал в одном бульварном издании, что об их любви собираются снимать фильм. Даже стало интересно, что же там такое будет, если правду знали единицы, но и те предпочитали отмалчиваться.
Да и приукрасил Соколов степень своих страданий. Как бы то ни было, опыт работы на руководящей должности остался, безграничное обаяние всё еще было при нём и предложения посыпались как из рога изобилия. И Дима придирчиво, и достаточно тщательно выбирал среди них то, что не только принесёт прибыль, но и позволит уделить достаточно много времени семье и любимой жене. И остановился на должности старшего пиар-менеджера в крупнейшей компании, которая приносила не только стабильный доход, но и давала некую свободу, а также предоставляла существенный бонус — трёхкомнатную квартиру в центре Москвы. Всё-таки его способность запудривать мозги и договариваться дорого стоила.
Настя наотрез отказалась возвращаться к прошлой работе в Высшем Университете Магии, согласившись на должность простой учительницы старших классов в одну из магиш. Конечно, многие пытались воззвать к её совести, опыту и силе, переманивая на более высокооплачиваемое, но и более опасное место работы, но Ведьма категорически отказывалась. И Дима был этому только рад. Может, общаясь с детьми, она быстрее решится завести собственного.
У них дома уже полгода старательно обходили тему детей. После той единственной неудачной попытки стать родителями.
Настя захотела удочерить девочку, которая по её вине лишилась магии. Димка не возражал, а даже поддержал её. Несколько недель они готовили документы, штудировали Закон и кучу самых различных правовых актов. Всё-таки им предстояло стать первыми Магами, что решили взять в семью приёмного ребёнка без дара. И, конечно, в связи с этим возникало невероятно много трудностей. Но они не сдавались, уверенные, что добьются своего.
Только вот судьба распорядилась иначе.
— Прошу прощение, но эту девочку уже удочерили. Около полугода назад, — максимально вежливо улыбнулась заведующая.
— Как? — пробормотала Настя, белея прямо на глазах и судорожно сжимая руку мужа.
— Очень просто. Она понравилась, и её удочерили, хорошая человеческая семья.
«Человеческая» тётка выделила особо, и Настя побелела ещё больше. Димка тогда с трудом сдержался, чтобы не надеть этой грымзе на голову вазу с цветами. И они ещё будут рассказывать о том, как принижают человеческие достоинства?
— Ты знаешь, так даже лучше, — тихо произнесла Настя в машине, когда они возвращались домой. — Будет жить обычной человеческой жизнью и никогда не узнает о том, что могла быть могущественной Ведьмой.
Феникс лишь кивнул, поражаясь её выдержке и характеру.
Настя вообще часто его удивляла. Один момент с Ириской чего стоил.
Тогда они расслабились и утратили бдительность. Точнее это он расслабился.
Это был новогодний корпоратив в фирме, куда Дима только устроился на работу. Яркая вечеринка — мишура, бенгальские огни, море шампанского, запах мандаринов и хвои, взрывы смеха, непристойные предложения и секс без обязательств в туалете или свободном кабинете. Глядя на то, как развлекаются коллеги, Дима даже решил утащить и Настю в какой-нибудь тёмный уголок. На его предложение девушка фыркнула, похлопала его по руке и заявила, что таскать жену по каморкам, ради быстрого секса на бачке унитаза или в обнимку с хозинвентарём, настоящий моветон, да и их просто не поймут. Она предпочитала уютную постель полной антисанитарии.
И именно тогда появилась Ириска. Охмурив одного из членов совета директоров, низенького и кругленького мужичка с проплешиной на макушке и тяжёлой отдышкой, девушка заполучила приглашение и решила отомстить разлучнице. Вот только не учла эта жгучая брюнетка одного, что Анастасия Соколова уже давно не девочка для битья с минимальным резервом, а опытная, сильная и уверенная в себе Ведьма, которая отпор дать может и мужчине, не то что самовлюблённой гордячке с завышенным самомнением, привыкшей получать от жизни всё, что захочет.
Дима как раз отошёл за стаканом воды (в банкетном зале было очень душно), когда Ириска подлетела к Насте и запустила в её сторону проклятье, выкрикивая в бессильной лютой злобе:
— Сдохни, тварь!!!
— Настя! — закричал Дима и, отшвырнув стакан в сторону, собирался броситься к жене, но, как и остальные присутствующие, застыл.
Проклятье с тихим шелестом, искря и сверкая не хуже новогодней ёлки, налетев на сложный Некромантский блок, осыпалось на пол. В зловещей тишине, которая в мгновение накрыла зал, Настя медленно обернулась.
— Здравствуйте, Анжелина, — стряхнув с подола длинного платья угасающие искры, невозмутимо улыбнулась Ведьма.
А проклятье-то было сильное. Было понятно, что Ириска вбухала в него почти весь свой резерв, оставив при себе лишь жалкие крохи.
— Ты… ты…, - пользуясь заминкой гостей, девушка, поняв, что магия уже не поможет, кинулась на разлучницу с кулаками.
Димка не сомневался в жене, и вместо того, чтобы остановить её, неожиданно хмыкнул и, скрестив руки на груди, решил посмотреть на этот спектакль. Он отлично помнил, как жена когда-то уложила его самого на лопатки. И теперь, когда ужас и страх за любимую схлынули, можно было и понаблюдать.
Конечно, в платье было неудобно, но Настя быстро увернулась в сторону, уходя от удара соперницы. И пока та по инерции летела вперёд, аккуратно подставила подножку и подкрепила движение небольшим толчком в спину.
Ириска с грохотом и визгом влетела прямо в стол с закусками, нелепо и весьма непристойно задрав ноги.
— Вызовите, Стражей, у нас покушение на убийство и использование запрещённых проклятий в местах массового скопления народа, — приказал Феникс охране, которая, наконец, смогла пробраться сквозь толпу гостей, и тут же протянул жене новый стакан с прозрачной жидкостью. — Твоя вода.
— И как это понимать? — нахмурившись, Ведьма пронзила его недовольным взглядом. — Ты даже и не подумал мне помочь.
— Подумал, но понял, что ты справишься с этим лучше. Признайся, в глубине души тебе ведь очень хотелось отомстить этой Ведьме лично.