Я опасливо кивнула. Были бы у меня ушки, как у Асфири, я бы их испуганно прижала. Вампир стоял и смотрел на меня, а я на него. Вдруг он резко дёрнулся, махнул ладонью перед лицом, будто отгоняя невидимую мошку, огляделся по сторонам и озадаченно сощурился.
— Ты кто? — спросил он, глядя на меня.
— Даша… — я села на одеяле, почему-то вдруг стало очень жалко его. — Мы вчера к тебе в гости пришли, помнишь? Ты нас пригласил…
Он резко поднял палец и открыл рот выползающей улыбкой, будто хотел произнести: «ах, да!», но тут же нахмурился, потряс головой и наконец-то посмотрел на меня осознанным взглядом:
— А чего вы ещё спите?
— Так рассвет, солнце ещё не взошло…
— Сам знаю, не дурак! — рявкнул он, но тут же виновато поджал губы. — Прости… Я о другом. Если вы сегодня выходить собираетесь, то уже пора собираться, иначе не успеете. У меня-то тропка надёжная, но даже по ней топать до вечера будете… Так что поднимай своих… Ах да!
Он щёлкнул пальцами и тут же прижал палец к губам. Подошёл аккуратно, так что даже сапоги не заскрипели, присел на корточки и улыбнулся, нежно и светло. Наверное, при жизни это был очень хороший человек. И вовсе он не пугал меня, даже напротив — нравился. Я всяких неадекватов в жизни навидалась, и понимала, что он борется, контролирует своё безумие худо-бедно. Ясно же, что он не агрессивный по природе. В отличие от пьяных партнёров папочки, которые дуреют, и их так и тянет на насилие. Добрый вампир… прочитала бы в книге, сама бы смеялась.
— Вы ко мне не подходите, хорошо? Вообще. Обходите моё дерево стороной по самой широкой дуге, какой возможно. Я ведь не шучу, я уже находил тела вечером. Я и сам не знаю, как это происходит, но богами молю — не лезьте!
Я кивнула.
— Ну вот, — улыбнулся он, — не задерживайтесь с выходом. Болото большое, вы по темноте не сможете тропу разглядеть. Твои будут спрашивать, может, и вспомнят что-то мельком… Ты сама решай, рассказывать про меня или нет, хорошо?
— Хорошо.
Эстэриол поднялся и пошёл к краю болота, где росло то самое дерево. Там же жижа! Даже не земля!
— А как ты будешь спать в грязи? — растеряно спросила у него.
Вампир повернулся, и его лицо озарила широкая, наверное, даже сладострастная улыбка:
— В грязи. Она меня успокаивает. Мне там самое место.
Его лицо ожесточилось, он оскалился и упал на колени, руками разгребая глину с ошмётками травы и веток. Выглядело нереально, но меньше чем за минуту его уже не было видно, а о том, что вампир там, напоминала лишь куча развороченной земли и хлюпающие пузыри на поверхности воды рядом.
Ну да, не гроб.
Я, кряхтя, встала и огляделась. Теперь было заметно, что нашу поляну накрывает какой-то невидимый купол, отсекающий туман и мошек. Сам его видно не было, но контуры угадывались, когда лёгкие порывы ветерка струили белую мглу по стенкам.
Туман редел, я вглядывалась вперёд, пытаясь разглядеть болото. Думала, что увижу что-то наподобие болот Вечной Печали, как в Бесконечной Истории, но ничего подобного впереди не было. С виду такой же лесочек, деревья, трава, кое-где поблёскивает вода. И выглядит так уютно, безопасно… Наверное, в этом и заключается коварство?
Спать всё ещё хотелось, но не настолько, чтобы плюнуть на всё и завалиться обратно, так что я умылась в ручейке неподалёку и принялась готовить завтрак, пока остальные спят. Что я, совсем безрукая что ли, чтобы им всё за меня готовить? Да и время сэкономим.
Где-то через полчаса проснулся Элни, потряс головой и сразу же потянулся к котлу, а чуть позже и Асфири, поскольку фирь шептал так интенсивно, что это было больше похоже на придушенное шипение:
— Соль куда дела? Чего не докладываешь? И откуда такая скупость??! Соли-то у нас ещё мешок целый, чего сыпешь-то, как на горбушку? Это же целый котёл! Сыпь побольше!
— Хорошо-хорошо, Элни! В следующий раз обязательно положу! Сразу полмешка, чтобы точно хватило! — обиженно пошутила я, но фирь со сна, видать, не понял мою иронию:
— Да ты что?! Оно же солёное будет!! Ты что же, и посолить уже нормально не умеешь??! Давай сюда мешок, сам посолю! А ты смотри и учись!
Он подхватил мешочек с солью и, деловито обходя котёл по кругу, высыпал туда штук десять щепоток. Хотя ручка у него была маленькая, но я мысленно поблагодарила саму себя за то, что свою порцию уже наложила в миску.
— Вот как надо, а то совсем нас с Асфири без соли решила оставить!
Тигрица повела носом, минуту посмотрела, пытаясь понять, где она находиться и кто её только что назвал по имени, а затем медленно поднялась, возвращаясь в человеческий облик, и, пробурчав что-то типа приветствия, ушла умываться.
Вскоре вся наша компания уже сидела за завтраком. Видимо, совместные усилия фиря и человека дали свои плоды, потому как Асфири не сказала ни слова, пока не доела всё до конца, а потом довольно развалилась прямо на травке, всем своим видом показывая, что ещё как минимум полчаса никуда не собирается. Фирь тоже довольно похлопал себя по животу, выжидательно поглядывая на меня. Это могло значить только одно: ребята негласно решили свалить дежурство на меня полностью, и я нехотя пошла мыть посуду.
Вернулась я быстро, памятуя слова вампира о том, что нужно спешить.