Я усмехнулась и, чинно приподнявшись на локте, всё ещё глядя на звёзды, сказала:
— Элни, ты же говоришь, что не знаешь ничего толком, откуда такие уверенные выводы? — перевела насмешливый взгляд в сторону фиря, продолжая монолог: — или это у тебя фантазия…
Фиря на месте не было. Испарился. Я с минуту тупо смотрела на место, где только что должен был быть Элни, а затем перевела взгляд на миску с остывающей похлёбкой, в надежде, что она его вернёт. Ничего не произошло. Уже начала нервничать, когда из-за угла появилась довольная румяная мордашка.
— Ты где был? — недоумённо спросила я.
— За угол ходил, ну как бы… — фирь испуганно уставился на меня. Наверное, занервничал от моего взволнованного неотрывного взгляда.
— Предупреждай хоть! А то я же с тобой разговариваю… — с лёгкой обидой, но больше облегчённо, сказала ему.
— Как скажешь… — настороженно ответил он, но больше ничего не сказал, и мы принялись за еду.
После ужина сразу легли спать, дабы не было соблазна опять всю ночь провести в разговорах. Дежурства сегодня можно было не выставлять, как заверил меня мой друг. Место магическое, так что мы под защитой — никто не осмелится навлечь гнев Хозяйки. Страшным преступлением считалось тут путников обижать!
Так крепко и сладко мы не почивали с самых Дубов! Обоим спалось, что называется, досыта! Даже снов не было, только под утро какой-то бред прорываться начал. Я как раз натягивала третий носок на зебру, когда полотно видения прорвала какая-то иная реальность. Слишком тонкая, чтобы я решила, что пробудилась.
Солнечный свет окутывал поляну, а я стояла посреди озера. Босая и лёгкая, как пёрышко. Напротив меня, на берегу, подсвеченный яркими лучами, что не разглядеть, стоял кто-то. Наверное, мужчина, но волосы длинные, чуть колыхаются на ветру. Просторные одежды путали силуэт, но это точно не женщина, не Хозяйка гор. Тот же. Он, как и прошлый раз, плавным осторожным движением указал себе за спину, полуобернувшись и вытянув руку, и тихо-тихо, даже как-то ласково произнёс: «не останавливайся, он ждёт тебя. Иди к Ирту» — и исчез. Растворился в солнечном свете.
Я моргнула и поняла, что лежу с открытыми глазами. Солнечные лучи били прямо мне в лицо, нахально вылезая из узкой расщелины между скалами на востоке. Как раз напротив нашей пещерки! Я недовольно зажмурилась и повернулась на бок. Но сон уже не желал возвращаться, пришлось встать и пойти умываться.
Вода в пруду была ледяная, но я таки умудрилась искупаться, как только убедилась, что Элни и не собирается просыпаться в ближайший час. Теперь я совсем легко переносила холод — последние дни закалили меня. Да и вообще я уже приспособилась к жизни в лесу. Правда, всё ещё очень мешало отсутствие всяческих гигиенических мелочей, а ещё я с ужасом ждала критических дней, но пока можно было прожить и без всех этих современных причиндалов. Да и потом — выкручусь как-нибудь! Жили же люди в средневековье как-то?
Солнце только встало, но уже неплохо пригревало. Я быстро обсохла, оделась, поставила кипятить воду и пошла будить фиря. Мне не терпелось поведать свой очередной сон, но Элни просыпаться не желал, вопреки своим привычкам. Еле растолкала! Мохнатик помог. Навалил кучу перед входом в грот и принялся довольно ржать, оповещая, как ему хорошо и легко теперь. Фу!
Из-за этого желание что-то рассказывать как-то подзабылось, и мы вдвоём с фирем принялись расчищать вход от щедрых даров пони. Ругались красочно, ёмко, от души. Надеюсь, что Хозяйка поймёт — никаких сил не было сдержаться! Потом позавтракали на скорую руку снаружи, молча собрались, затушили костёр и принесли кучу хвороста и дров в пещерку, как того требовал обычай. Элни рассказал, что каждый, кто ночует, после себя наводит порядок и приносит свежий хворост для других путников. Если обычай нарушить, Хозяйка гор может сильно разгневаться.
— Ну что, куда пойдём? — спокойнейшим голосом спросил фирь, когда мы, нагруженные, ступили на свой путь дальше.
— Как куда? — удивилась я. — К пересечению тракта из Штормграда, как договаривались.
— Куда?? — скорчил непонимающую физиономию Элни.
— Дружище, ты чего? Вчера же всё обсудили! Ты сам мне весь план по полочкам разложил. Ещё уверенно так настаивал, что не надо нам в Баталон, а на север прямо идти. Мол, мы там и проводника встретить можем… Не помнишь что ли? — я вопросительно глядела в непонимающее лицо фиря.
— Ничего я не говорил! Что ты придумываешь?! Сама тут командуешь, будишь спозаранок, собираешь, а потом обвиняешь, что я тебя куда-то посылаю! — но тут он ненадолго задумался, а потом подозрительно спросил: — А что я тебе ещё говорил?
— Сказал, что дня через три на перекрёсток выйдем. И что тракт сейчас безопасен… Настаивал, что нужно идти вперёд, что не заблудимся…
— Знаешь, Даша, я даю тебе слово, что ничего такого не говорил, — фирь положил ладошку на перевязь своего кинжальчика, — я вообще не знаю, что там творится и где какие тракты пересекаются. Ты уверенна, что говорила со мной?
— Ну да. Ты сидел на своём полене, а я ждала, пока похлёбка остынет. А потом я легла, а ты говорил со мной сначала, а потом как-то странно исчез… А потом появился… «из-за угла»…
На лице фиря появилось недоумение, потом страх, а потом вдруг восхищение.
— Даша! — радостно пискнул он. — Да ведь это не я был!
— А что в этом такого хорошего? — напряглась я.
— Да ты что, не понимаешь?! Ведь это сама Хозяйка к тебе приходила!
Я замерла на месте, думая пугаться мне или радоваться.
— …— я не нашла слов.
— Да не бойся ты так! Разве ты не понимаешь, что она дала нам своё благословение? Она сказала, куда нам идти! И разбойники нас не тронут!
— Ты уверен, что она имела в виду именно это?