― Зачем ты это делаешь? ― недоверчиво покачала головой Пэм. ― После всего, что случилось, как ты вообще можешь на меня смотреть?
― Ты навсегда запечатлена в моей памяти. Куда бы ни посмотрел, я вижу тебя. ― Дункан медленно, чтобы не напугать, склонился к ней ближе. ― Даже ослепнув, я буду видеть твой образ. Я люблю и всегда любил тебя, Пэм Брэкстон. Я был дураком, что позволил тебе уйти.
Пэм протянула руку к лицу воина, но не коснулась.
― Я уже не та. ― Она убрала руку. ― Я другая. Не знаю, смогу ли я снова полюбить.
Пэм подавила рыдание, рвавшееся с её дрожавших губ.
Вампир взял ладошку любимой и положил её себе на щёку.
― Мне всё равно.
― Я не хочу тебя ранить, ― умоляла та. ― Я так боюсь. Я не хочу больше бояться.
― Ты моя, ― повторил он клятву и большой ладонью прижал её голову к своей груди.
Пэм едва держала себя в руках. Эмоции сотрясали тело, а ноги дрожали. Она ненавидела мучавшее её чувство беспомощности. Металась между желанием быть сильной и стремлением убежать, спрятаться, чтобы всё просто закончилось. Очень надеялась, что все забудут о случившемся, и никто не узнает, какую слабость проявила она в отношениях с ублюдком. Что бы только Пэм ни отдала за возможность повернуть время вспять, и её первое свидание с Кенни Лоуренсом не состоялась. Скоро всё выплывет наружу, и она страшилась с этим не справиться, её силы и так были на исходе. Но, взглянув на округлившийся живот, твёрдо решила, что ей нужно выдержать. Она должна быть сильной... у неё нет другого выбора. Просто обязана с этим справиться. Теперь это касалось не только её.
Ощущение сильной большой руки на своей пояснице вызывало у Пэм смешанные чувства. Возненавидит ли он её, когда узнает, какой слабой она была? Посмотрит ли на неё с отвращением? Сможет ли она перенести его неприятие? Вскоре будут известны все ответы. От этой мысли желудок болезненно сжался. Схватившись за живот, Пэм тихо простонала.
― Ты в порядке? ― спросил Дункан и, остановив, развернул к себе.
Увидев беспокойство в его золотистых глазах, Пэм смогла только кивнуть. Ком в горле помешал ей солгать. Она была далеко не в порядке.
― У тебя что-то болит? ― тревога отразилась в глубоком рокоте его голоса.
Заметно сглотнув, Пэм покачала головой.
― Не лги мне, ― нахмурившись, но без гнева в голосе тихо велел воин.
Понимая, что ей нужно что-то сказать, она прокашлялась и, наконец, ответила:
― Просто слегка проголодалась.
Пэм солгала лишь частично. В животе ощущалась пустота, а это плохо. Ей совсем не хотелось обычной пищи, но нуждалась в еде.
Вампир ещё с секунду внимательно её изучал и кивнул.
― Если тебе что-то нужно, не стесняйся, проси. ― Он нежно сжал ей ладони, а потом взял за руку. ― Давай перед разговором со Слоуном ты перекусишь. Уверен, у Сида найдётся что-нибудь на кухне.
В штаб-квартире Совета вампиров Пэм была всего лишь два раза, поэтому сейчас полностью потерялась в лабиринте коридоров. Она следовала за Дунканом, но перед входом на кухню и столовую замерла. Там могли находиться люди, которым она лгала. Глубоко вздохнула и шагнула внутрь судьбе навстречу.
Наступила тишина, и все устремили на вошедшую взоры. Пэм уже начала опускать глаза в пол, как заметила Николь и не смогла отвести от подруги взгляда. Несмотря на то, что последние три месяца она перебрасывалась парой слов с ней по телефону, многое осталось невысказанным. Вампирша поднялась со стула, обошла стол и встала в метре от Пэм. Сначала Николь посмотрела на золотистый глаз подруги, потом на округлившийся живот.
― А все думали, что я первая залечу, ― нарушила молчание вампирша. ― Похоже, ты заимела, наконец, буфера, которые так хотела.
― Ага, теперь спортивные лифчики не для меня, ― ответила Пэм, смех и рыдание сорвались с её дрожавших губ, а крошечный кусочек сердца оттаял.
Николь приблизилась к подруге и раскрыла объятия.
― Если ты не подойдёшь и не обнимешь меня, я надеру тебе задницу, полукровка.
Пэм бросилась к подруге и крепко её обняла. Она была так долго одинока, что радовалась любому проявлению доброты.
― Мне очень жаль, ― прошептала Пэм.
Думая, что затянула с объятиями, она неохотно отпустила подругу и отступила.