Внезапно глаза Эрика удивлённо расширились, как будто он увидел привидение:
— Твоя одежда! Прости, не сообразил сразу. У меня пока с этим туго, — он расстегнул серебряную фибулу, что скрепляла плащ.
Плотная ткань с богатой меховой опушкой показалась горячей — меня окутал еле уловимый запах его кожи, дыма и можжевельника.
От такого простого проявления заботы защемило в груди. Казалось, для Эрика не было ничего естественней этого жеста, но мне, не привыкшей к такого рода вниманию, стало безумно неловко. А ещё очень приятно.
Он несколько дольше, чем, казалось бы, было нужно, задержал ладони на моих плечах.
— Но как же ты? — вконец смущённая, спросила я. Наследник престола остался в тонкой куртке, вдруг подцепит воспаление лёгких по моей вине?
— А мне не холодно, — произнёс тихо, так, что у меня от этого тона внутренности скрутились в тугой узел. А потом вдруг спросил: — Можно я тебя обниму, Рози?
Конечно, ответить я не успела — отказываться, между прочим, и не собиралась — Эрик бережно прижал меня к себе, заключив в кольцо крепких рук. А я удобно устроила голову у него на плече.
— Как хорошо, что теперь у меня не волчьи лапы, и я могу не бояться навредить тебе, — раздалось у виска.
Я не хотела даже дышать, чтобы не спугнуть волшебные мгновения. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного.
— Не навредил бы и тогда.
Он взволнованно выдохнул, и кожу за ухом обожгло горячим воздухом.
— А ведь были моменты, когда я почти утрачивал разум, — произнёс Эрик задумчиво, и его руки соскользнули с моих плеч.
Сразу стало холодней, и я пожалела, что не обняла его в ответ.
— Всё это в прошлом. Тебе не в чем себя винить.
Вспомнился момент, когда я отыскала его в лесу, раненого. И как он на меня рычал и скалился, когда я хотела помочь избавиться от капкана. По взгляду Эрика я поняла — он подумал о том же самом.
— Тогда я просто хотел тебя напугать, чтобы ты ушла и никогда больше не приходила, не рисковала из-за меня.
— Не так уж я и рисковала…
— Ты всего не знаешь. Моё проклятье можно было снять только кровью. «Если найдётся человек, готовый пожертвовать ради тебя жизнью»… И я боялся, что этим человеком можешь стать ты.
От этой пронзительной искренности и грусти, что прозвучала в его голосе, болезненно кольнуло в груди. Несколько мгновений я пыталась усмирить разыгравшиеся эмоции — мешали его близость и пристальный взгляд зелёных глаз, которым, казалось, он видел меня насквозь. И ещё прутик, что так хотелось вытащить из его волос.
Когда я почти решилась, вдруг пришло озарение:
— Но захотеть пожертвовать и умереть — это разные вещи, не находишь? Главное здесь — захотеть. Но в тот момент… — воспоминание о занесенном над Эриком кинжале заставило передёрнуться. -… я не думала ни о чём. Как-то всё само собой получилось. К тому же, моя кровь всё-таки пролилась.
Эрик сердито нахмурился и издал какой-то звук, отдалённо напоминающий «гр-р».
— Кто разберёт эти путаные проклятья? Но я от испуга за тебя начал даже Сердцу Леса угрожать.
— Что ты ему сказал? — мне захотелось рассмеяться, и я прижала пальцы к губам.
— Что порублю его на мелкие кусочки. Кстати, где мой меч? — спохватился Эрик.
Меч обнаружился неподалёку. А я, вдруг вспомнив кое-что важное, разгребла снег и приложила обе ладони к земле. Из самой её глубины донеслась еле ощутимая вибрация — она растеклась по венам, отозвалась благодарным теплом.
— Я чувствую его — Сердце живо, — произнесла шёпотом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Эрик подошёл и опустился рядом на одно колено. Устроил свою ладонь рядом с моей.
Какие у него большие руки!