- Ты какая-то скучная, дорогуша, - Люсинда наклонилась ко мне. – Любая из этих расфуфыренных куриц много бы дала, чтобы оказаться на твоём месте.
И что-то мне подсказывало, что она имеет в виду не само нахождение за столом, а нечто большее. Но меня это ни капельки не радовало – нутром я чувствовала какой-то подвох. Зачем Глоуду, этому богачу, может понадобиться простушка без наследства, пусть даже аристократка? У меня за душой нет ничего кроме старого дома. Сколько нас таких, не переживших новую эпоху.
Взгляд упал за окно – сумерки окутали Торнвуд плотным коконом, и теперь фонари казались одинокими маяками, затерянными среди бесконечного моря. До ужаса хотелось закрыть глаза и очнуться где-нибудь подальше от громких разговоров и взрывов хохота, визгливой музыки и картин, от которых щёки начинали предательски алеть. Некоторые женщины беззастенчиво усаживались на колени своим спутникам, за столиком напротив юный повеса что-то шептал на ушко морщинистой напудренной даме, а та томно улыбалась и хихикала. Кто-то громко кричал, что его обыграли в карты нечестно, и требовал вернуть деньги. Господин в камзоле, облитом вином, приставал к бутафорским доспехам у стены. Кажется, те ответили ему что-то обидное, потому что мужчина размахнулся и хотел заехать кулаком по шлему, но промахнулся и растянулся на полу.
Напитки лились рекой, сыпались монеты и карты, гости становились всё смелей и раскрепощённей. Неужели это – высшее общество?
- Что ты сидишь, как птица на жёрдочке? Расслабься, - Люсинда подвинула ко мне бокал с вином, а я метнула опасливый взгляд на Торна, увлечённого беседой с дядюшкой. Хоть перестал смотреть на меня, и на том спасибо.
- Я не хочу, - ответила резко, но Люсинда не унималась.
- Что ты о себе возомнила, дурочка? Используй свой шанс с умом, иначе никогда не выберешься из грязи и нищеты, - горячее дыхание и пары алкоголя обожгли ухо. – Я ведь была такой же, как ты…
- Замолчите! – я отшатнулась, задела рукой вилку – та со звоном упала на пол.
- Что случилось, Розалин? Вас что-то не устраивает? – с беспокойством поинтересовался Торн. – Вы так бледны.
- Нет-нет, уверяю, всё хорошо, - ответила скороговоркой и вцепилась в салфетку. – Просто здесь так шумно…
Не знаю, что я ещё могла наговорить, если бы положение не спас человек в зелёном мундире охранника. Он отвлёк Глоуда, наклонившись над ним и заговорив так, что слышать его мог только хозяин.
Торн раздражённо поджал губы, потом встал и собрался за охранником на выход.
- Эти упрямцы настаивают, что под окнами мечется то ли неуловимое чудовище, то ли волк, то ли блохастая собака, - он иронично усмехнулся. – Я скоро вернусь, а вы, дорогие гости, чувствуйте себя как дома.
Последняя фраза была адресована мне, но я почти не слушала. Сердце скакало неровно, часто, а платье сдавило грудь. Казалось, если сейчас встану – непременно упаду!
Волк. Снова волк… Неужели совпадение?
Слишком много в последнее время странных совпадений и пугающих событий. А что, если это и впрямь мой друг? Что, если его поймают?!
Я резко поднялась, благо, дядя и Люсинда на меня не смотрели, так увлеклись болтовней с другими гостями. Стараясь превратиться в незаметную тень, я вдоль стенки направилась к дверям.
Глава 17. Выстрелы в саду.
Мне удалось выскользнуть за дверь незамеченной. Озираясь по сторонам, как какой-то воришка, я полетела по коридору, потом по лестнице вниз. Благо память у меня была хорошей – найду выход, не запутаюсь.
Сердце стучало в горле, билось беспокойной птичкой. Я сама не знала, что буду делать, что предприму, у меня не было никакого плана. Но сидеть, сложа руки, пока мой, - а я была в этом почти уверена, - Волчок в опасности? Нет уж, увольте. Я, конечно, трусиха, но не настолько.
- Мисс, на улице может быть опасно… - попытался остановить меня дворецкий, но я ответила, что хочу подышать воздухом, и меня ничто не остановит. Потом накинула на плечи плащик тёмной стороной наружу – чтобы не бросаться в глаза, и нырнула в осеннюю прохладу.
Сад был пустынен. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Где-то в отдалении слышались голоса, но я направилась в противоположную сторону – в самую неосвящённую его часть. Ветер забрался под капюшон, срывая его с головы, запарусил нарядную юбку, но и лишь плотнее запахнула полы плаща. Мраморные фигуры сатиров и нимф усмехались, когда я проходила мимо. Они сплетались в страстных объятьях по двое, трое и даже пятеро, притягивая против воли мой неискушённый взгляд. Пару раз даже показалось, что каменные головы поворачивались мне в след, а в глазницах зажигался потусторонний огонёк.
Я зябко поёжилась. Что за странное место? Впрочем, каков хозяин, таков и дом. Приличный человек не будет украшать сад столь бесстыдными скульптурами.
Звук ружейного выстрела заставил подскочить на месте. Колени подогнулись, и я ухватилась за постамент с изогнувшейся в немыслимой позе девой.
Повисла глухая тишина, какая обычно бывает перед грозой.
Нет-нет, даже думать не буду… Они не могли подстрелить моего Волчка! Он не такой глупый, чтобы даться в лапы этим людям. Но тогда где он? Неужели меня не чует?
От следующего залпа я вскрикнула и зажала рот ладонью. Надо было что-то делать, куда-то идти, но ноги приморозило к месту. Ветер утих, но мне было холодно – аж зубы застучали.
Не знаю, сколько времени провела вот так, с бешено колотящимся сердцем, если бы за спиной не послышался тихий скулёж. Я обернулась и встретилась взглядом с мохнатым зверем, что стоял в каких-то пяти шагах.
- Волчок, это ты? – шепнула одними губами и бросилась к нему, обняла серую шею.
Он ткнулся мокрым носом в плечо и плюхнулся тяжёлым задом на куст розовых хризантем. Заурчал довольно, будто говорил – ну вот, наконец-то я тебя нашёл.