— Спасибо, магистр! — выдохнула я с облегчением.
Сложив расписание в карман мантии, я собралась покинуть аудиторию, когда услышала голос Эринора. Да. Это был именно его голос!
— Я хотел бы побеседовать с адепткой наедине и задать ей пару вопросов, — он приблизился к нам, обдав меня знакомым запахом зимней стужи, и постарался дружелюбно улыбнуться.
Но, то ли он до сих пор не отошёл от шока. А может, ему не понравилась милая улыбка на моём лице. Всё же оно было так похоже на его собственное, поэтому император скривился. Как там говорил Винс? Я опять довела самого отмороженного мага в мире? А ведь ничего не сделала! Просто улыбнулась.
Но в тот момент я поняла, каким образом избавиться от навязчивого внимания, и с видом истинной блондинки захлопала длинными ресницами. Таких блондинок было очень много в академии Орталона, так что я знала, как они себя ведут. А что? Я девочка и мне можно! Но когда магистр Дорис вышел, закрыв за собой дверь, я нервно вздрогнула. Паника перешла в разряд тихой истерики.
— Как ваше полное имя, адептка? — задал вопрос император.
Истерика обернулась катастрофой, когда я поняла, что сейчас начну смеяться. Посмотрев в глаза мужчины, я глупо хихикнула и выдавила:
— Эрин Нор.
— Странный выбор имени для девочки, — император нахмурился.
— И не говорите! Но что поделать, когда твои родители являются фантами императора? — пожала я плечами. — К сожалению, детям не дают право выбора при рождении.
— И чем вам не нравится имя императора? — обиженно пробурчал мужчина, чем вызвал у меня шок. Но тут до Эринора дошло, что он сделал, и его лицо вновь превратилось в маску.
— Прекрасное имя! Только, слегка мужское, не находите? — насмешливо фыркнула я.
Губы Эринора дрогнули, он едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Вот только этого мне не хватало! Мысленно костеря себя, что мне надо оттолкнуть императора, а не развлекать, я вновь глупо улыбнулась. Но что-то пошло не так. Мужчина вдруг усмехнулся и произнёс:
— Давайте договоримся. Вы не будете изображать дурочку. Во-первых, вам не идёт, а во-вторых я уже увидел ваше настоящее лицо. Кстати, вы мне очень напоминаете одного человека.
Слова мужчины испугали, но я постаралась взять себя в руки. Совсем забыла, что он говорит о себе! Глянув на него в упор, я приподняла брови и хмыкнула.
— Дайте угадаю, речь идёт об императоре? Мне только ленивый об этом не сообщил, когда я приехала поступать. Так что, вы не удивили. Но знаете, дело в том, что я ни разу не видела вашего императора. И мне не с чем сравнивать.
Вот теперь пришла очередь Эринора удивляться. Он долго молчал. Я успела подумать, что меня узнали, что он почувствовал мою ложь, что так хочется прижаться к нему и попросить никогда не отпускать…Так! Приехали! Пора бежать. Вот это я придумала, растечься лужицей перед императором, от которого прячусь.
Внутри вновь поднялся страх. Молчание затягивалось, и меня это ужасно нервировало. Ощутив магию, которая решила проявить себя, я закрыла глаза. Нельзя позволить дару выйти из-под контроля. Я начала делать глубокие вдохи, чтобы унять страх. Но все мои усилия не помогли, потому что следующий вопрос вызвал во мне желание забиться под стол.
— Откуда вы знаете Рейнода де Шантайса? — ласково протянул Эринор.
Я чувствовала, как шевелятся мои губы, слушала свой голос и злилась на своевольную магию. Поскольку казалось, что всё это делает кто-то другой в моём теле.
— Я двоюродная сестра жены брата, хорошего друга отца Рейнода, — мне стоило огромных трудов произнести все эти слова.
Весь эффект испортили резко упавшая температура в аудитории и лёд под ногами. Распахнув ресницы, я испуганно посмотрела на Эринора. Но увидела лишь обеспокоенное лицо мужчины. Он оглядел всё это ледяное безобразие, которое я устроила и тихо спросил:
— Эрин, ваша магия стабильна?
— Нет, — мой ответ прозвучал очень громко в тишине помещения.
Схватив за плечи, император вдруг прижал меня к себе и принялся шептать:
— Дыши, главное делай глубокие вдохи и переставай нервничать.
«И как это сделать, когда ты здесь и прижимаешь меня к себе?» — подумала я, а вслух произнесла иное.
— Моя основная стихия пробудилась совсем недавно. И порой я могу заморозить всех вокруг. Нервничать для этого не обязательно. Просто моя магия очень непредсказуемая.
— Понял, — сказал Эринор и, отстранившись, заглянул в мои глаза.
Я начала проваливаться в снежную воронку и через миг оказалась в ледяной пустыне. Напротив стоял мужчина, причём всё с таким же мороком. Он держал меня за руки и молчал, давая возможность восстановить дыхание. Спустя минуту я ощутила, как внутри разжалась невидимая пружина и зажмурилась, когда от меня во все стороны хлынул холод.