Макс выключил телефон и взглянул на таращившегося на него профессора.
— Я понял, тебе нельзя домой? — нетерпеливо воскликнул Алистер.
— Нельзя… — задумался Макс. — Но, если очень хочется, — просиял он, — то можно!
Глава 9
О нет! Только не это, опять он! Я попыталась увернуться от надвигавшегося на меня принца. В замшевом коричневом камзоле, высоких рыжих сапогах из мягкой кожи, бархатной накидке, отороченной мехом лисы, а в черных глазах непроглядный мрак — не поймёшь его намерения, пока не попадешься… а я и не собиралась попадать — кинулась на утек, не разбирая дороги, бросилась в гущу деревьев и была такова!
— Вернись, немедленно! — грозно пророкотал его зычный баритон. — Не то сам верну.
— Ага, сейчас! — пробормотала себе под нос я. — Возвращусь к тебе и голову под меч подставлю!
— Если не придёшь, подставишь! — разнеслось над лесом.
— Ну и локаторы у него, вместо ушей! — убирая налетевшую на глаза паутину бурчала я.
Земля в лесу была сырой, кроссовки то и дело вязли в размокшей глине, ветки кустарников хлестали по лицу. Выдохшись, я привалилась к древней сосне и прикрыла глаза. Голова кружилась, а твердь так и норовила поменяться местами с небом.
— Набегалась? — раздалось рядом.
Мои глаза машинально открылись, и, увидев прекрасное лицо принца, я было дернулась в попытке убежать, но чуть не упала.
— Хватит, — миролюбиво проговорил бархатноголосый королевич.
Он осторожно взял меня под руку и вывел из чащи на дорогу.
— Куда идем то? — решила я выяснить свою участь, раз уж попалась.
— Хочу показать тебе одно местечко. Очень интересное, — многозначительно глянул на меня Стивник. — Но оно далеко. Придётся нам совершить конную прогулку. Не против?
— У меня есть выбор? — обреченно проговорила я.
— Вообще-то нет, — очаровательно улыбнулся принц. — Но, ничего особенного с тобой в этой поездке не произойдет.
— Ты просто растерзаешь меня, как и других. Ничего особенного.
Я шла за ним как на аркане, то и дело, пытаясь скинуть с предплечья его ладонь.
— Если будешь злить меня, то такое может случиться. Да, — кивнул он.
Конвоир дотолкал меня до лошади и, подхватив, усадил боком на седло, крепко обняв за талию. Я тут же отодвинулась, насколько это было возможно, жутко стесняясь близости парня.
— Хватит ёрзать! — осадил он меня. — С лошади хочешь свалиться?
Пришпоренный конь оторвался от земли и поскакал по набухшей дороге, расшвыривая копытами комья мокрой глины. Я перестала шевелиться, втайне даже радуясь, что руки принца крепко держат меня, не давая выпасть.
— Так-то лучше! — улыбнулся Стивник и убрал выбившуюся из косы прядь, слегка касаясь моего уха.
Я дернулась вновь, но уже от неожиданной приятности. Стивник ухмыльнулся краешком губ и вновь устроил руку на талии. Немного придя в себя, я даже стала улавливать нотки какого-то благовония, исходившего от зверского принца — некая пряно-хвойная композиция, приправленная цитрусовой кислинкой. Неужто он, отправляясь отлавливать меня еще и духами обрызгался? Какое, блин, благородство! А то без парфюма вторженку же не прикончишь.
Какое-то время мы проскакали молча. Пейзаж практически не менялся, морозный ветер свистел в ушах и трепал волосы. Замерзла бы я точно, не открой мой странный спутник полы лисьей накидки. Он невозмутимо закутал меня, привлекая к себе еще ближе.
Неизвестность мучила и пугала. Почему он так странно себя ведет? То подсказывает, как прогнать медведя, то размахивает мечом прямо перед носом? Даёт сбежать, а потом ловит? Что за игру затеял? Развлекается с новой жертвой? Или сам не знает, чего хочет?
— Спрашивай, — будто прочитав мои мысли, приказал Стивник. — Уже вся извертелась.
— Как ты узнал, что я попытаюсь сбежать?