Бенжамин чуть было не плюнул и не ушёл. Остался лишь напомнив себе, что готов прекратить эксперимент в любой момент.
Девчонка улыбалась испуганно, суетилась со свечами и курильницами.
В воздушном белом одеянии Оракула она напоминала саму Четырёхликую, изображаемую выходящей из морской пены.
Бенжамин никак не мог решиться. Хмуро скользил взглядом по Идолам, Ликам… делал вид, что пришёл помолиться.
— Вы хотите спросить? — раздался над ухом тонкий, как комариный писк голос.
Сколько же ей лет-то? Совсем ещё пискля…
— Не знаю, — покачал головой Бенжамин и не выдержал, улыбнулся.
— Знаете, — уверенно ответила девчонка, и тоже улыбнулась, отчего на щеках проступили ямочки. — Вы в самом деле пришли спросить. Спрашивайте. Вам надо.
— Я не хочу причинить тебе вред, — тщательно подбирая слова, чтобы не спросить случайно, ответил Бенжамин. — И я не хотел напугать тебя. Прости.
— Это не страшно, — девчонка улыбнулась шире. — Страшно, когда люди хотят спросить для себя, понимаете? Жалко жертвовать бессмертным телом, которое Богиня выбрала своим вместилищем для вопросов, как разбогатеть, как стать самым сильным магом, как заставить кого-то полюбить, или, наоборот, разлюбить. Вот что страшно. Вот за это страшно отдавать жизнь. Страшно, потому что глупо.
— Но ты уверена, что я пришёл спросить не для себя, — хмыкнул Бенжамин.
— Вы умираете, — просто сказал Оракул и озорно подмигнул. — Потому что не пожалели ни своего тела, ни своей жизни для того, чтобы помочь людям. Всему человечеству.
«Умираю?!» — чуть не взревел Бенжамин, но вовремя осёкся, лишь глухо закашлялся. Впрочем, а чего он ждал? Что чужеродная магия приживётся? Так он не Четырёхликая, мать её, за ногу, чтобы творить чудеса! Он всего лишь посредственный маг и, хотелось бы верить, неплохой учёный…
— Так глупо было бы мне трястись над собственным телом рядом с вами, правда? — спросил Оракул. — Вы хотите услышать Истину, а не правду. И вы её услышите.
— Правду, а не истину, — глухо повторил Сенека.
И вдруг Оракул запел!
— Есть правда скромная, есть правда гордая,
Такая разная всегда она,
Бывает сладкая, бывает горькая,
И только истина всегда одна.*
— Погоди! — у Бенжамина чуть сердце из груди не выскочило. — Тебе станет… плохо…
— Не станет, — смешно наморщила нос девчонка. — Вы же не спрашивали.
И продолжила! Сфинксы его раздери, продолжила петь!!
— Есть правда светлая, есть правда тёмная,
Есть на мгновенье и на времена,
Бывает добрая, бывает твёрдая,
И только истина всегда одна.*
(* «Песня о правде и об истине» к/ф «Не покидай» прим. авт.)
— Какой забавный мотив, — усмехнулся Сенека, пытаясь унять бешенное сердцебиение. — Ни разу не слышал этой песни…
— Потому что эта песня не из нашего мира, — пожала плечами девчонка.