— Ой! — только и успела пикнуть девушка, мягко соскальзывая по влажной земле в глубокую яму, где пахло сыростью и глиной.
— Это старая волчья ловушка. Сегодня мы будем спать здесь, — Кай по-прежнему не выпускал её из рук, обнажённую и беззащитную…
«…только на вид».
— Я испугалась, — доверчиво сообщила Герти.
— Тебе нечего бояться рядом со мной.
Она прижалась к нему крепче и устроилась на плече. Вкусная, нежная, ещё неопытная.
«Моя Герти…»
В памяти всплыло осуждающее лицо Ларса. И почему-то подумалось, что лучше бы он совсем не возвращался.
Глава 24. Следы на снегу
Герти любила осень.
Нарядная, уютная, она радовала прохладой, свежестью и рождала в сердце ощущение чего-то нового. Матери же больше нравилась весна.
— Как можно любить слякоть и вонь под ногами? — возмущалась Герти. — Посмотри в окно, лес такой красивый сейчас, будто позолоченный.
— Красивый, — Ханна проткнула полотно вышивки и вытянула наружу жёлтую нить. — Вот только осенью всё умирает. Как подумаю об этом, аж жуть берёт…
— Мам, ты такая впечатлительная…
«Мама…»
В самый разгар осени Герти начала особенно остро скучать по матери.
Но Кай не давал грустить. По большому счёту всё лето и осень Герти провела в его объятьях. В них она засыпала. И просыпалась с улыбкой на лице.
Ларс если и вспоминался, то каким-то старым сном. С Каем она не заговаривала о древнем вампире, чувствуя, что само существование бывшего соперника ему не приятно.
О будущем Герти думала с каким-то странным спокойным равнодушием. В ранней юности она мечтала выйти замуж за любимого. Потом — просто удачно сочетаться браком и стать хозяйкой замка.
Сейчас же она сидела на ограждении замковой башни, одетая в новое красное платье.
«Ни дать ни взять — графиня, сказала бы Марта».
И смотрела вдаль.
Темнело. Небо хмурилось. Рваные облака задевали горные вершины и собирались просыпать на землю колкий ледяной дождь. Или снег.
— О чём мечтала, то и сбылось…
— О чём же ты мечтала? — Кай тоже влез на ограждение и устроился напротив.
— Жить в собственном замке.
— Милая… не хочется тебя расстраивать, но мы здесь — не хозяева.
— Чей же он? Я почему-то думала, что вампиры, как древние люди, чтят право сильного. А мы тут — единственные сильные.
— Это замок Ларса. Он сильнее нас обоих, — Кай заметно напрягся.
— Он был здесь королём?