«Дураки. Нельзя было трогать собаку,» — Герти снова обернулась. Два вампира догоняли её. А маленькие огоньки в роще были едва различимы.
Она ускорилась, считая редкие удары сердца. А когда досчитала до 23, ужасный грохот, заставил остановиться.
Над рощей, скрывавшей домик повитухи, белым куполом поднялась огромная вспышка. По глазам резануло, Герти зажмурилась. Поток воздуха вместе с эхом раскатился по равнине, принося запах огня.
«Если пламя вообще чем-то пахнет».
Герти разлепила веки, перед глазами плясали чёрные пятна. Пузырь света уже погас, над рощей занялся дым. Светлый, плотный. Он клубился, поднимаясь к небу, а наверху рассеивался, застилая звёзды туманом.
В деревеньке зажглись окна. Наверное, на улицы высыпали люди.
«Ларс… Кай…» — Герти всхлипнула, раздумывая, бежать ли туда?
— Пошли, — дёрнули её за плечо.
— Шевелись, если жизнь дорога, — второй вампир схватил её за рукав и потащил через поле.
Разорванный вырез рубашки разошёлся, обнажая круглую грудь. Оба вампира сглотнули, но время явно не располагало к развлечениям. Герти вырвала свою руку, нехотя отвернулась от рощи и продолжила бег.
К рассвету все трое добежали до реки, на берегу которой стоял лодочный сарай. Сторож спал в лодке прямо на берегу.
— Повезло, что нет животных, прирученных людьми, — сухо произнесла Герти. — А люди могут почувствовать только лёгкую беспричинную тревогу.
— Или не почувствовать, — Барт взлохматил рукой свои вьющиеся волосы.
Он явно пытался понравиться Герти. Даже имя своё назвал. А она своё утаила.
— Верно. Главное, спрятаться получше и не двигаться. — Герти влезла под перевёрнутую лодку, стоящую в углу сарая, и свернулась калачиком прямо земле, смешанной с крупным речным песком.
Её приятели тоже нашли себе места для ночёвки. И затихли.
Проснулась Герти ещё до заката. Вокруг сарая и внутри его ходили люди. Пришлось остаться под лодкой.
Стемнело.
Но люди не расходились. Они сидели у костра, который развели на берегу реки прямо напротив открытого выхода, выпивали и обсуждали события прошлой ночи в соседней деревне. Потом просто травили байки про вампиров и оборотней.
«Оборотней не существует,» — Герти уже вылезла из-под лодки, облазила стены и потолок сарая и убедилась, что иного выхода, кроме двери, попросту нет.
Она злилась оттого, что её план — проснуться раньше своих попутчиков и упорхнуть — сорвался. Меж тем рыбаки говорили о том, что ей совсем не нравилось!
Да, она помнила, что порой люди склонны преувеличивать. И их рассказы о том, что дом взорвали каким-то особенным храмовым порохом, и о него камня на камне не осталось… внушали сомнения. И пугали. Если хоть часть из этого была правдой, то в роще погибло много людей, дом сгорел вместе с деревьями. И при всём своём опыте Герти не знала, как вампиры переносят открытый огонь — просто не интересовалась этим раньше, а попадать в пожары не случалось.
После полуночи люди разошлись. Некоторые уснули.
Герти выскользнула в ночь. Вампиры последовали за ней.
Следовало решать, вести ли их в лес?
«Если да, то хотя бы не к замку. А лучше вообще отвязаться. Но как?»
Пришлось бежать к лесу. За пару часов до рассвета они добрались до мест, куда не заходил ни один человек.
Ощутив себя в безопасности, вампиры решили перекусить.
«Они же только вчера съели человека!» — Герти решила не участвовать в охоте. — «Путь погоняются за живностью, а я попробую уйти».
Но ей опять не повезло.