— Хорошо. Я погощу у вас. Недолго.
«От них не так-то легко отделаться».
— Туда, — Ларс указал путь, и, так как рядом были два человеческих поселения, вампиры пошли, прислушиваясь к каждому шороху.
Вскоре лес закончился, впереди лежали поля — земли ландграфа, поделенные на небольшие участки между людьми. Каждый из них окружал забор, а то и каменная изгородь. И у каждого имелся свой сторож, чаще — с собакой.
Идти по дорогам, проторенным человеком, было равносильно самоубийству. Приходилось преодолевать ограды и лавировать между спящими и бодрствующими людьми. С животными проблем не было — Ларс мигом успокаивал всякую псину. А вот дотянуться до сознания человека на большом расстоянии могла только Эвтерпа. Ларсу требовался зрительный контакт, что было невозможно.
Лес остался позади. Герти крутила головой, но видела только равнины с редкими рощицами и с ужасом думала, что произойдёт, если рассвет застанет их в поле?
«Где тут прятаться?»
Через две трети ночи Ларс привёл их к озеру, на берегу которого виднелись тёмные силуэты домов простолюдинов. На немой вопрос Герти и Кая он прошептал:
— На окраине этой деревеньки должен быть дом. Раньше там жила повитуха, которая почитала Тёмных. Люди её побаивались, а это строение до сих пор обходят стороной.
— А почему мы ищем укрытие сейчас? — прошептала Герти.
От озера несло тиной. Прозвенел комар, не проявив интереса к хладнокровным тварям.
— Тут мало убежищ, — ответил Кай. — Наш лес недалеко, но и людей в этих землях много. Мы попросту можем не успеть добраться.
Через несколько минут вампиры добрались до дубовой рощи, внутри которой стоял маленький домик с каменными стенами. Дверь и окна оказались заколоченными свежими досками. А вот крыша от времени покосилась, деревянный остов почти сгнил, соломы и вовсе не было видно.
— Этот дом, как дуршлаг, — Герти влезла внутрь вслед за Ларсом и Каем и с удивлением осматривалась. — Даже не разворовали, — она провела пальцами по мебели, изъеденной жучками, а вот домашнюю утварь, покрытую толстым слоем пыли, трогать не стала, чтобы не выдавать собственного присутствия.
— Нас интересует подвал, — Ларс попытался поднять люк за металлическое кольцо, но оно вырвалось из гнилого дерева и осталось у вампира в руках.
Герти почему-то представила раскрасневшуюся толпу с вилами, серпами и факелами, стоящую у дома старой ведуньи. В кончиках пальцев начало покалывать. Вылезшими когтями она поддела край люка и с помощью Ларса подняла его.
— Умница, — похвалил Ларс. — Однако в действительности погрома не было. Старушка умерли тихо и спокойно. А ты должна научиться выпускать когти без долгой подготовки.
— Пара секунд — это долго?
— Порой, да, — Ларс спрыгнул вниз, в сырую мглу.
Остальные последовали за ним.
Глаза Герти быстро привыкли, и вскоре она видела окружающее пространство так же чётко, как в ярком рассеянном лунном свете. Хотя осматривать тут было нечего. У стены стоял стол, у второй — сломанная полка с остатками битых стеклянных сосудов и какими-то высохшими субстанциями. В углу, образованном третьей и четвёртой стеной, прямо на полу была устроена лежанка.
— Здесь кто-то был. И недавно, — Кай пнул носком сапога деревянный помост, покрытый старыми тюфяками.
— Другие дети ночи? — Герти начала беспокоиться.
— Всё может быть, — Ларс нахмурился.
— Рядом с нами тебе нечего бояться, — Кай приподнял подбородок и поцеловал.
Отвечая на поцелуй, Герти подумала, что весь путь ожидала его.
«А ещё…»
Ларс не заставил себя ждать, оказался сзади, сдвинул косу Герти в сторону и провел кончиками пальцев вдоль позвоночника. От этого прикосновения Герти стало щекотно, она выгнулась, сильнее прижимаясь к Каю грудью, а к Ларсу — задом. Вампиры буквально зажимами её своими телами.
— Это единственное занятие доступное нам здесь? — томно спросила Герти.
— А что ты хочешь, милая? — Кай выдохнул в губы и развязал горловину рубашки Герти, разорванную ещё вчера Ларсом до середины живота.