Мужчины сразу заснули, а Герти ещё какое-то время ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее. Но вскоре сон сморил и её.
После заката бег снова повторился. Короткие летние ночи не позволяли преодолевать привычные расстояния. По прикидкам Герти дорога до замка требовала ещё пару-тройку ночей. А так не терпелось добраться до безлюдного места! Где не пришлось бы беспокоиться об охотниках. Где можно было охотиться самой и не думать о последствиях внезапной встречи с людьми. Герти хотелось свободы, хотя бы на время.
«Передохну у них, а после снова отправлюсь странствовать».
Перед рассветом Кай нашёл брошенную берлогу. До солнца оставалась пара часов, но все устали бежать, и не хотели беспокоиться, найдётся ли ещё по пути хорошее убежище?
Герти умылась в ручье, достала из поясного мешочка маленькую щётку с отломанной ручкой, и принялась вычесывать свои спутанные волосы. Плащ она оставила в берлоге, а деревянные башмаки пришлось сбросить в дороге — слишком уже мешали быстро бежать.
Кай и Ларс таскали в берлогу ветки и траву — раз уж нашлось отличное место для ночёвки и оставалось время, почему бы не устроить себе мягкую лежанку?
Герти сидела на мшистом камне и не торопилась укладываться.
— Хочешь, заплету косу? — предложил Кай.
«Как тогда?» — хотела спросить Герти, но смолчала. К чему ворошить прошлое?
— Угу, — она и правда хотела, чтобы чьи-то руки гладили её по голове, пропускали гладкие волосы сквозь пальцы и плели потом косу длинную, бесконечную…
Ларс тут же оказался рядом. Сел под ближайшим деревом и ревниво посматривал на Кая.
— Ты читаешь мои мысли, я чувствую… — произнесла Герти.
— Могу перестать, — Ларс поднял глаза к небу.
— Не сможешь… Но это бессмысленно. Я сама не могу разобраться в своих желаниях.
— Ты хочешь его, — произнёс он спокойно и вместе с тем обречённо и с ноткой удивления.
И Герти вдруг взбесилась. Она долгие годы не позволяла никому давить на себя. Даже чувствами. Даже…
«Таким вот принятием!»
Герти вырвала косу из рук Кая, и в два шага подползла к Ларсу, села у его ног, обхватила ладонями юное лицо и заглянула в розовые глаза.
— А сейчас? — спросила она издевательским тоном, — кого я хочу сейчас, Ларс?..
Герти прикусила мгновенно припухшую губу. В памяти её первая влюблённость и нежные поцелуи смешались со страстью чужой ночи. Ларс… непостижимый, как мир… вечно юный, властный, способный подчинять, но дарующий свободу… Сколько раз она думала, как бы повернулось, не явись тогда Эвтерпа? И не выпади она из окна?
Через год или два она бы точно была с Ларсом. Человеком или вампиром — не важно! Ларс мог быть верным. А она могла быть самой счастливой женщиной в мире!
Если бы…
Но правда была в том, что быть любовницей Кая ей тоже понравилось.
— Не надо, Герти, — Ларс убрал руки с лица.
— Правда слишком непереносима? — теперь Герти смотрела с вызовом.
— И да. И нет. Это всё наносное. Временное. И скоро пройдёт. — от ревности в его голосе не осталось и следа. — Мои чувства к тебе останутся в веках. Рано или поздно мы будем вместе… — в голосе его сквозила предрешённость. Будто сама вечность разверзла уста и предсказала будущее.
— Это мы ещё посмотрим, — Кай обхватил Герти за плечи прижал её спину к своей груди и запечатлел жаркий поцелуй на шее.
— Кай, да пойми ты… — Герти вздрогнула, нехотя вывернулась из его рук и вскочила на ноги. — Я изменилась. Моя природа изменила меня! Перекроила! Вся моя тёмная сущность требует плотской любви, — она закрыла глаза, слегка откинула голову и провела двумя руками от талии к потяжелевшей груди. — И мне не важно… понимаешь? Не важно, кто это будет… Ты? Или он? — Герти рассмеялась, а потом провела пальцем по своим губам, будто вспоминая что-то непристойное. — Вы равны для меня. Равноценны, — прошептала она. — Если хочешь знать, меня влечёт к вам одинаково.
Кай с силой пнул камень, на котором минуты назад сидела вампирша.
— Тебе больно от этого?.. — спросила она, понимая, что наносит одинаковые раны себе и Каю.