— Дай коня боярышне!
— Нет! — вырвалось у меня. — Никаких коней! Я лучше пешком!
Похоже, верховая езда станет для меня надолго самым нелюбимым видом передвижения. Я была готова шагать пять километров на своих двоих, только бы не садиться в седло снова. Стоян нахмурился и протянул мне ладонь:
— Со мной поедешь, Евдокия. Федот, помоги!
Парень готов был разорваться надвое, но, к сожалению, такие опции не были предусмотрены при создании богом человеческого организма. Поэтому дружинник только кротко вздохнул и оперся о седло небольшой косматой лошадки, ожидая окончательного решения знатных особ. Яромир мотнул головой:
— Негоже, светлый князь, тебе с девицей в седле ехать. Не жена она тебе, не наложница.
— Невеста моя, а откуда тебе знать, не жена ль уже? — усмехнулся Стоян, опять окидывая меня тёплым взглядом любящего мужчины. Яромир заметил это, раздул ноздри, будто хотел кинуться в драку, но сдержался. Склонил голову:
— Будь по-твоему, князь.
— Князем кличешь, а я пока не помазан на княжество. Али желаешь клятву верности принести? — каким-то новым голосом: твёрдым и одновременно вкрадчивым спросил Стоян, глядя на Яромира прищурившись.
Тот помедлил, видимо, просчитывая варианты. Поднял взгляд на меня, выдохнул, воткнул меч в снег и опустился на одно колено:
— Я, Яромир, сын Мирослава, боярин Щурковой Запруды, животом своим и крестом нательным присягаю на верность тебе, князь Сергий из Белокаменной, и клянусь в преданности твоему роду, служить тебе и твоим сыновьям, пока дух един с моим телом.
Вытащил из-под кожаных доспехов крест из серого камня, приложился к нему губами. Лично меня это впечатлило. Ещё и лицо у дядьки было такое мрачно-одухотворённое… Расстался с надеждой отвести меня к алтарю? Так для меня это было ясно уже давно. Зато породнится с княжеской семьёй. Почему бы и нет? Стоян тоже остался доволен, ибо протянул Яромиру руку со словами:
— Я принимаю твою присягу, Яромир, сын Мирослава. Мысли, покуда не объявлено о нашей с Евдокией свадьбе, негоже молвить о том, что тут видел и слышал.
Повернувшись ко мне, он поманил ласково:
— Садись в седло, боярышня моя, а я поддержу. Так и доберёмся до охоты.
Ой чё творится, чё деется… Милый мой, любимый, за тобой не только в седло, за тобой на край света пойду и взберусь, только совсем не представляю, как это сделать! Конь-то у тебя высокий, не Гнедко зачуханный! Но тут Федот метнулся на помощь, опустился в снег, подставив спину.
— Я не… — попыталась было отказаться шагать по живому человеку, но Стоян подтолкнул в спину, раз-два, аты-баты, и я как-то сама собой оказалась сидящей поперёк седла. Мгновенно княжич присоединился ко мне, обнял кольцом сильных рук и разобрал повод:
— Поедем не спеша, лю́бая моя, а ты поведай мне не таясь, как попала к разбойникам.
А чего таиться?
Я с наслаждением прислонилась плечом к его жаркому телу, уложила голову рядом с его лицом и честно обо всём рассказала: от трудности верховой езды через желчное выступление Самаровой до побега из лагеря разбойников. Стоян сперва мне не поверил.
— Княжна? Не лги мне, Янушка, не могла она…
— Она сделала это, — я пожала плечами. — Устранить конкурентку самое то.
— Кого?
— Соперницу. Или подслушала где что, или сама догадалась, но поняла, что из нас двоих у неё меньше шансов выйти за тебя замуж.
— Древний род ведь… Как посмела помыслить о таком?
Стоян выглядел оскорблённым и подавленным. Будто он виноват в преступлении Светланы! Я ласково коснулась ладонью его щеки:
— Ну, ты-то чего волнуешься? Отошли её домой и забудь о ней.
Он покачал головой, потёрся бородкой о мои пальцы:
— Не так всё просто, Янушка. Самаровы имеют влияние на западе от наших земель. Коли мы их обидим, соберут войско и пойдут войной, а нам война нынче не потребна никак!
— То есть, что она хотела меня убить, наняла для этого бандитов и заплатила им — это нормально? А если она проиграет испытания — это кровная обида и месть?