— Есть зеркало, есть! — вскинулась Прошка и закопалась в сундуке. Вытащила маленькое зеркальце для лица и сунула его мне в живот. Я настроила нужный угол и залюбовалась подтянутыми мышцами, плавной линией бёдер, на которых так красиво лежали, свисая вниз, ленточки бантов. Э-э-э-э, секси-леди! Поменяв положение ног, снова глянула. Матвей бы одобрил, я его знаю. А вот кто одобрит или даже увидит тут? Только девчонки… Напрасная трата усилий и ткани…
Дело близилось к ужину, и у меня засосало под ложечкой. Жра-а-ать! Особенно после купания, отогревания и всяких сбитней с травяными чаями. Опустив рубаху, я деловито осведомилась:
— А мы есть сегодня будем? Собираться в столовой? Или все болеют, и еду никто не готовил?
— Так я принесу, лапонька моя! — с готовностью вскочила Прошка. Но я покачала головой:
— Во-первых, мне хочется видеть других невест. Самой на них посмотреть. А во-вторых, чего ты будешь таскаться с тарелками на второй этаж? Спустимся и поедим нормально.
Даже если Прошка и была недовольна, высказать это она не решилась, помня отпор сегодняшнего утра, и без единого вздоха принялась меня одевать. Фенечка тоже нарядилась в перешитое из моей одежды платье и была готова следовать за нами. Кусь намывал гостей, тёр лапкой мордочку и посматривал на нас хитренько. Впрочем, у этого зверька всегда было такое выражение мордочки. Небось, опять решил сбежать и погулять на свободе. Я наклонилась к кото-совёнку, погладила его и сказала ласково:
— Главное, никому не попадайся на глаза, Кусёныш! И возвращайся скорее.
Уж лучше бы собакой был, честное слово, подумала я, спускаясь по узкой лестнице на первый этаж. Тогда можно было бы его брать с собой… А так… Думай, переживай, что может случиться с милым зверёнышем в городе, полном недоброжелательных людей… И вдруг осознала: ведь то же самое чувствовала моя мама, отпуская дочь одну в школу, на тренировки по дзюдо, в магазин. Как она должна была волноваться! А мне всё было нипочём. Дети думают, что они бессмертны…
В столовой сидели на лавках служанки и чесали языками, совершенно не стесняясь Филомену и княжну Самарову. Когда я вошла, девки зыркнули исподлобья, замолчав на секунду, а потом принялись за прерванный разговор.
— А Настька-то, Настька! Слышали её? Грит, боярышня, да я б за тя нырнула б, токмо б сказала!
— Так ить Настька уж с каким-то хлопцем туточки миловалася…
— Хотела в Белокаменной жить, да не срослось.
— Боярышня ейная больно пугливой оказалася!
Незаметно покачав головой, я подсела к новой подруге. Филомена выглядела не лучшим образом, но держалась изо всех сил. Улыбнулась мне застенчиво, сказала:
— Ох уж эти испытания…
— Слышала, что ты тоже нырнула.
— Кабы не нырнула, собирала бы сундуки да обратно на Север бы вратилася, — кротко ответила девушка. — А батюшка строго наказал туточки жениха найти.
— Суровый он у тебя, — осторожно заметила я. Филомена протянула мне кусок пирога с мясом:
— Не суровый, а деловитый. Хочет туточки укрепиться с торговлей. А как лучше, ежели не через собственную дочь?
— Спасибо. А чем он торгует?
— Меха северных зверей, кованые замки, копья, — вздохнула Филомена. — А этого и туточки хватает… Твоя шуба вон — ах как хороша!
— Реклама — двигатель торговли, — задумчиво заметила я. — Знаешь, на каждый товар найдётся свой покупатель, если правильно его пропиарить.
— Чего?
Серые глаза с тёмным кантиком по радужке глянули непонимающе, и я быстро поправилась:
— Ну, возвестить всему городу, что меха ваши самые тёплые, потому что северный зверь живёт на большом морозе. А замки сделаны иноземными мастерами, поэтому изысканнее и надёжнее.
— Как интересно, — Филомена подалась ко мне. — Думаешь, сработает?
— Всегда это работает.
— Напишу батюшке письмецо, пожалуй. Всё, как ты говоришь, опишу. А ты, когда станешь княгиней, уж не позабудь обо мне!
Я усмехнулась, покачав головой:
— Так-таки и стану! На чём нагадала? На картах или на воске?