Ева почувствовала слабость в коленях и непреодолимое желание на что-нибудь опереться.
— Знаешь, мы с твоим супругом давние враги. Точнее сказать, соперники, — незнакомец бесцеремонно рассматривал девушку со всех сторон. — Когда-то мы с Веларом претендовали на один пост, но получил его не самый достойный, а тот, кто обладал связями.
Демон навис над Евой, сжав пальцами её подбородок и заставив болезненно задрать голову. Тонкие бескровные губы искривились в ухмылке. Мелькнули треугольники острых резцов.
— Что бы такого мне с тобой сделать? — Взгляд алых глаз устремился вверх с выражением крайней задумчивости. Демон стоял так близко, что задевал Еву лацканами плаща. Нестерпимо хотелось отодвинуться. Избежать неприятных прикосновений. Она ненавидела, когда кто-то вторгался в её личное пространство.
— Как считаешь, твой муженёк сильно расстроится, если кто-то случайно подпортит шкурку его любимой?
Чёрный ноготь невесомо очертил контур её носа. Прошёлся по щеке.
— Или развлечься иначе? Проверить, что особенного он в тебе нашёл? На самом ли деле ты такая сладкая, какой кажешься? — демон облизал губы. — Так какая месть, на твой взгляд, лучше: трахнуть мне тебя или убить?
— Убить.
Ева боялась смерти, как и любой человек. Не хотела умирать — отчаянно, до безумия — но понимала: очередного надругательства она не переживёт. Это станет тем, что её сломает, — последней каплей, переполнившей чашу страданий и унижений. И всё же другая часть её души, более разумная, кричала с не меньшим пылом: «Выжить! Выжить любой ценой!»
От страха мутило. Красные глаза напротив сверкали, словно раскаленная магма, поднимающаяся из недр земли. Слава небесам, демон отпустил подбородок Евы и отстранился, разрывая зрительный контакт.
Пленница осторожно повернула голову, ища пути к отступлению. Оголённые стропила, перекрестья несущих балок, свисающая с потолка паутина — чердак. В трубах завывал ветер. Вдоль стен стояла накрытая белыми простынями мебель, зловеще выделяясь в окружающем полумраке. Чуть дальше угадывался тёмный дверной провал, крест-накрест заколоченный досками, а перед ним — зияющая в полу дыра с неровными краями.
Ева сцепила руки за спиной, пытаясь перестать дрожать. То, что происходило, было выше её сил. Всё это было слишком. Она больше так не могла. Не могла так больше!
— Забавная зверушка. Велару, как всегда, повезло. — Раздраженный демон вспорол когтями воздух перед лицом своей жертвы, словно в яростном, но тщетном желании растерзать.
Ева отшатнулась, натыкаясь на подоконник. Сильные руки схватили её и дёрнули в глубину комнаты, бросая на укрытый простынями диван.
«Нет! Нет! Нет! — забилась в голове паническая мысль. — Только не это! Не снова! Не опять!»
Дыхание перехватило от ужаса. Девушка попыталась подняться, но не успела: нависнув сверху, демон грубо вдавил её обратно в сидение.
— Как жаль, — со злостью процедил он, зарываясь носом в волосы пленницы, жадно втягивая ноздрями воздух; когти царапали обивку дивана по обе стороны от головы девушки, — как жаль, что я ничего не смогу с тобой сделать! А какая чудесная получилась бы месть, отправь я этому жалкому выскочке изуродованный труп его жёнушки! — с этими словами альбинос неожиданно отстранился.
Ева сползла с дивана, дрожа от стресса и омерзения. Её рвало.
— А всё эти проклятые связи, чтоб Огненная ночь застала его в пути! — яростный голос теперь доносился со стороны окна. — Если с тобой что-то случится, Темнейшество не успокоится, пока не узнает, кто обидел драгоценного Велара. — Демон презрительно сплюнул. — Так что придётся вернуть тебя в объятия любящего супруга. К сожалению, целой и невредимой.
Вытерев рот, девушка кое-как поднялась с пола и с холодным расчётом взглянула на замершего к ней спиной демона:
— Если ты хочешь отомстить Велару, я знаю другой способ.
Демон обернулся и вопросительно приподнял бровь:
— Неужели?
Ева поджала губы: она ненавидела, когда к ней обращались этим снисходительным тоном, словно женщина не могла сказать что-то умное, предложить идею, заслуживающую внимания. В прошлом, в её земной жизни, она часто сталкивалась с предубеждением, но сейчас, в данном конкретном случае, её отказывались воспринимать всерьёз не потому, что она девушка, а потому что — человек. И это было не менее обидно.
— Насколько я поняла, демоны остро переживают потерю супругов, — последнее слово Ева выплюнула брезгливо, с отвращением.
Альбинос выжидающе скрестил руки на груди.
— Ты хочешь отомстить Велару и избежать наказания, я — разорвать контракт.
— Собираешься спросить, существует ли способ расторгнуть брак? — усмехнулся демон.
— А он существует?
Незнакомец задумчиво почесал подбородок: